Una cadena alimentaria es un camino para la transferencia de materia y energía a través de un ecosistema al comer ser comido. Representa una secuencia lineal de organismos en la que cada organismo consume al que está debajo y, a su vez, es consumido por el que está encima. Representa el flujo de energía y nutrientes desde los productores (autótrofos) a los consumidores (heterótrofos) y los descomponedores. Cada nivel trófico, o nivel de alimentación, en una cadena alimentaria representa una disminución de energía y biomasa, ya que parte de la energía se pierde en forma de calor durante la transferencia de energía entre organismos.