Los científicos han publicado nuevas pruebas que muestran que la plantación selectiva de vegetación entre las carreteras y los parques infantiles puede reducir sustancialmente la contaminación del aire derivada del tráfico tóxico que llega a los niños en edad escolar.

Los nuevos hallazgos, publicados esta semana en la revista Scientific Reports , demuestran que la vegetación al borde de la carretera se puede diseñar, instalar y mantener para lograr una mejora rápida, significativa y rentable de la calidad del aire.

La exposición a la contaminación del aire relacionada con el tráfico se ha relacionado con una variedad de riesgos para la salud, incluida la salud cardiovascular, respiratoria y neurológica. Es probable que estos riesgos se exacerben en los niños pequeños que asisten a escuelas primarias junto a carreteras muy transitadas, ya que sus órganos principales aún se están desarrollando y los niños tienen una frecuencia respiratoria más alta que los adultos.

Según los informes, la exposición a partículas finas en la contaminación del aire es el mayor factor de riesgo ambiental que contribuye a las muertes y enfermedades cardiovasculares en todo el mundo, y está relacionada con alrededor de seis a nueve millones de muertes prematuras cada año.

Un equipo de investigadores dirigido por Barbara Maher, profesora emérita de la Universidad de Lancaster, y con el apoyo de Groundwork Greater Manchester, instaló "tredges" (árboles manejados como un seto a la altura de la cabeza) en tres escuelas primarias de Manchester durante las vacaciones escolares de verano de 2019.

Una escuela tenía una pantalla de hiedra instalada, otra tenía cedro rojo occidental y la tercera escuela tenía una mezcla de cedro rojo occidental, abedul sueco y un seto interior de enebro. Una cuarta escuela, sin siembra, se utilizó como control.

La escuela con la pantalla de hiedra vio una reducción sustancial en las concentraciones de partículas en el patio de recreo, pero un aumento en el carbono negro. El patio de recreo con la mezcla de plantas vio reducciones más bajas en la contaminación del aire que el cedro rojo occidental.

Las mayores reducciones generales en materia particulada y carbono negro se observaron en la escuela con cedro rojo occidental plantado. Los resultados mostraron casi la mitad (49 %) de carbón negro y alrededor del 46 % y el 26 % de partículas finas, PM_2.5 y MP₁ emitidos por el tráfico que pasaba fueron capturados por las trepadoras de cedro rojo occidental.

Los avances también redujeron significativamente la magnitud y la frecuencia de los "picos" agudos en la contaminación del aire que llegan a los parques infantiles.

El profesor Maher dijo:"Nuestros hallazgos muestran que podemos proteger los patios de las escuelas, con trepadores cuidadosamente elegidos y administrados, que capturan partículas de contaminación del aire en sus hojas. Esto ayuda a prevenir al menos algunos de los peligros para la salud impuestos a los niños pequeños en las escuelas al lado de carreteras transitadas donde la calidad del aire localizada es perjudicialmente mala, y se puede hacer de manera rápida y rentable".

Los científicos creen que el cedro rojo occidental se desempeñó mejor para evitar que la contaminación del aire por partículas llegara al patio de recreo porque sus hojas perennes, prolíficas, pequeñas y ásperas actúan como un filtro, capturando la contaminación por partículas y evitando que circule en la atmósfera. Cuando llueve, las partículas se lavan y terminan en el suelo o en los desagües, lo que permite que las hojas capturen más partículas contaminantes.

El profesor Maher dijo:"Las hojas de cedro rojo occidental funcionan bien porque las hojas de esta especie forman millones de diminutas proyecciones onduladas ásperas, cada una de las cuales puede chocar con las partículas suspendidas en el aire y 'capturarlas' en sus crestas, surcos y poros.

"Esto los saca de la atmósfera local y, por lo tanto, reduce la exposición de los niños y el personal en el patio de recreo a estas partículas contaminantes del aire provenientes del tráfico".

Los investigadores creen que especies como la hiedra no fueron tan efectivas para capturar la contaminación por partículas como el cedro rojo occidental debido a la superficie lisa y cerosa de sus hojas. Por lo tanto, actúa más como una cerca donde bloquea el transporte de algunas partículas, pero no es tan efectivo para capturarlas y, por lo tanto, eliminarlas del aire.

Los investigadores sugieren que estos beneficios destacados por el estudio no se limitan solo a las escuelas y que los treks cuidadosamente seleccionados y administrados podrían usarse en otras partes de las áreas urbanas para reducir los impactos dañinos para la salud de la exposición a la contaminación del tráfico.

El estudio fue apoyado por el Ayuntamiento de Manchester y Transport for Greater Manchester and Groundwork Greater Manchester, que instaló las rampas y realizó talleres de "ciencia ciudadana" con clases de las escuelas para resaltar los problemas relacionados con la calidad del aire y los pasos que los jóvenes y sus familias pueden tomar. para marcar la diferencia.

La concejala Tracey Rawlins, miembro ejecutiva de Medio Ambiente del Ayuntamiento de Manchester, dijo:"Estábamos ansiosos por ser parte de este estudio, ya que Manchester busca adoptar la innovación en nuestros esfuerzos para convertirnos en una ciudad más verde con un aire más limpio y abordar el cambio climático. Tomamos nota de estos hallazgos positivos con interés y consideraremos cómo podemos usar las lecciones de este proyecto para hacer un uso más específico de la infraestructura verde en la ciudad".

Los hallazgos del estudio se detallan en el documento "Protección de los parques infantiles:reducción a escala local de las concentraciones de partículas en el aire a través de la deposición de partículas en las 'tredges' (infraestructura verde)" de las carreteras. + Explora más

Los setos al borde de la carretera protegen la salud humana a costa de la salud de las plantas