Cuando gigantes remolinos blancos de nubes cubren el mapa meteorológico con una advertencia de tormenta invernal, una pregunta se cierne en la mente de las personas a su paso:¿Cuánta nieve traerá? Con nieve que amenaza el acceso a las carreteras, trabaja, Y colegio, Las nevadas son uno de los fenómenos meteorológicos invernales más importantes de la costa este de EE. UU. También es uno de los más difíciles de predecir.

Este mes, la NASA enviará un equipo de científicos, una gran cantidad de instrumentos de tierra, y dos aviones de investigación para estudiar el funcionamiento interno de las tormentas de nieve. La investigación de la precipitación microfísica para tormentas de nieve que amenazan la costa atlántica, o IMPACTOS, tiene su primer despliegue en una campaña de campo de varios años desde el 17 de enero hasta el 1 de marzo. Será el primer estudio integral de tormentas de nieve en la costa este en 30 años.

"Algunos lugares tienen dos pies de nieve, y otros lugares cercanos que tienen una pulgada:ese es un gran problema de pronóstico. Estamos tratando de averiguar qué sucede y cómo representarlo mejor en nuestros modelos meteorológicos, "dijo la científica atmosférica e investigadora principal de IMPACTS Lynn McMurdie de la Universidad de Washington en Seattle.

Las áreas que reciben mucha nieve tienden a estar debajo de regiones estrechas dentro de las nubes llamadas bandas de nieve que producen nevadas intensas. Otras regiones de nubes no nievan con tanta fuerza. Si bien los investigadores saben que ocurren estas bandas de nieve, no saben por qué se forman o los procesos que gobiernan cómo evolucionan durante la vida de la tormenta, Dijo McMurdie.

Para entender las bandas de nieve el equipo científico de IMPACTS volará a través de ellos en el avión de investigación P-3 Orion de la NASA, basado en las instalaciones de vuelo Wallops de la NASA en Virginia. El P-3 está equipado con sondas de nubes colocadas debajo de las alas que medirán los tamaños y formas de los copos de nieve. así como la temperatura, vapor de agua, y otras medidas del entorno en el que se forman. Estas propiedades, denominada colectivamente microfísica, son los que gobiernan las pequeñas interacciones de las gotas de agua y los cristales de hielo cuando chocan, derretir o congelar, y eventualmente caer como lluvia o nieve.

Además, el P-3 dejará caer sensores llamados sondas de caída durante los vuelos sobre el océano, que miden la temperatura, humedad y velocidad del viento en la atmósfera entre la nube de nieve y el agua a medida que caen. Mientras tanto en tierra Los equipos móviles enviarán globos meteorológicos para medir las mismas cosas desde el suelo hasta las nubes.

Los instrumentos terrestres y los radares basados ​​en la Universidad de Stony Brook en Nueva York y en unidades móviles en Long Island medirán las nevadas y sus características a medida que caen de las nubes. así como medir cuánto se acumula.

Un segundo avión, ER-2 de la NASA, con base en Hunter Army Airfield en Savannah, Georgia, Volará a los 65, 000 pies para medir las nubes de nieve desde arriba.

"IMPACTS volará seis instrumentos de teledetección en el ER-2, haciendo que la aeronave sea un minisatélite, "dijo el investigador principal adjunto de IMPACTS Scott Braun en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

Los radares a bordo del avión de alto vuelo medirán la distribución de las gotas de lluvia, copos de nieve, y partículas de hielo verticalmente en la nube, así como cómo se mueven. Un instrumento que detecta las microondas naturales emitidas por el líquido y las partículas de hielo escaneará a lo ancho de la nube, proporcionando una vista más amplia de la tormenta de nieve. Para nubes delgadas, un instrumento lidar, que utiliza luz láser para detectar partículas de precipitación, permitirá realizar mediciones de una amplia variedad de tipos de nubes.

"Toda esta información es importante y complementaria, "dijo el investigador principal adjunto de IMPACTS, John Yorks de NASA Goddard." Los datos recopilados directamente en la nube por el P-3 informarán cómo interpretamos los datos de detección remota del ER-2 y nos ayudarán a comprender la estructura y evolución del bandas de nieve ".

"Espero tomar muestras de muchas tormentas, "McMurdie dijo, agregando que también quieren capturar una variedad de tormentas de nieve. "A veces, estas tormentas se forman, pero pueden ser un poco cálidas y en realidad podrían estar lloviendo en la superficie, pero los procesos de nieve están ocurriendo por encima del suelo. Los probaremos también ".

La variedad debe dar al equipo de investigación diferentes ejemplos para usar para descifrar cómo se distribuye la nieve dentro de las tormentas y luego, eventualmente, traducir ese nuevo conocimiento a modelos de computadora que simulen cómo se comportan. con el objetivo de mejorar las predicciones de nieve en el futuro.