A pesar de las lluvias de bienvenida del fin de semana, En el centro de Italia persisten condiciones de humedad del suelo anormalmente bajas. Los científicos están utilizando datos satelitales para monitorear la sequía que se ha apoderado del país.

Incendios forestales La escasez de agua y miles de millones de euros en daños a la agricultura son solo algunos de los efectos de la sequía de este verano en Italia, sin mencionar el calor incesante. Las noticias sobre un posible racionamiento del agua en la capital incluso han sido noticia en todo el mundo.

Mientras las autoridades locales trabajan para mitigar la sequía, los científicos están mirando al cielo en busca de respuestas.

Los datos satelitales sobre la humedad del suelo muestran que los suelos en el sur de la Toscana han estado más secos de lo normal desde diciembre de 2016. A pesar de que las condiciones más secas de lo normal ocurren regularmente, la situación actual es excepcionalmente intensa y persistente, similar a las sequías de 2007 y 2012.

"En los primeros seis meses de 2017, vimos menos de la mitad de la precipitación media en el centro de Italia, "dijo Luca Brocca del Instituto de Investigación de Italia para la Protección Geohidrológica, del Consejo Nacional de Investigaciones (IRPI-CNR).

"La combinación de escasas precipitaciones y altas temperaturas ha provocado sequías, y necesitaremos una cantidad significativa de lluvia para reponer el agua perdida en los últimos ocho meses ".

El IRPI-CNR está siguiendo de cerca la situación de la sequía utilizando un nuevo Conjunto de datos satelitales de humedad del suelo a largo plazo y globalmente disponibles del proyecto Soil Moisture CCI de la ESA. El conjunto de datos ha sido desarrollado por la Universidad Tecnológica de Viena y la empresa holandesa VanderSat B.V. y pronto estará disponible a través del Servicio de Cambio Climático de Copernicus.

Italia no es el único país que ha sufrido sequía este verano:Francia y los Balcanes también han estado extremadamente secos, pero el centro de Italia supera al resto de Europa en niveles de humedad del suelo anormalmente bajos.

Los datos de humedad del suelo se recopilan mediante un radar de satélites que miden las microondas reflejadas o emitidas por la superficie de la Tierra. La intensidad de la señal medida depende de la cantidad de agua en el suelo. Esta información es importante para mejorar la predicción meteorológica a corto y medio plazo, así como predecir eventos peligrosos como inundaciones, sequías y olas de calor.

Otros sensores satelitales pueden monitorear los efectos de la sequía, como la disminución del nivel del agua en los lagos.

A unos 30 km al noroeste de Roma, El lago de Bracciano ha experimentado una caída significativa en el nivel del agua. La línea costera que se aleja es tan prominente que se ha hecho visible en los datos de los satélites ópticos. Si bien esto puede significar más espacio en la playa para los turistas, indica un suministro de agua agotado para la capital italiana.

El nivel del agua del lago Bracciano es monitoreado de cerca por las autoridades locales pero, en lugares remotos del mundo, Los niveles de agua de otros lagos grandes también pueden ser monitoreados por altímetros de radar satelital, ayudar a los gobiernos a gestionar mejor los recursos hídricos.

Los científicos seguirán utilizando herramientas espaciales para controlar las condiciones de sequía en Europa. así como ofrecer apoyo a las autoridades que enfrentan la escasez de agua.