La formación de desiertos en la Península Arábiga tuvo un impacto decisivo en la migración y evolución de los grandes mamíferos y nuestros antepasados ​​humanos durante millones de años. Esa es la conclusión de un nuevo estudio realizado por un equipo de investigación internacional dirigido por la profesora Madelaine Böhme del Centro Senckenberg para la Evolución Humana y el Paleoambiente de la Universidad de Tübingen. Los investigadores reconstruyeron la historia climática del norte de la Península Arábiga desde hace 12,5 a 2,5 millones de años utilizando datos sensibles a la aridez obtenidos de rocas de Mesopotamia. Esto arrojó nuevas pistas sobre las causas de las migraciones de animales. Los resultados se han publicado en la revista Comunicaciones Tierra y medio ambiente .

La evolución de la fauna de la sabana africana actual tuvo lugar en relativo aislamiento durante los últimos cinco millones de años. Esto se sabe desde hace algún tiempo, al igual que el hecho de que los antepasados ​​de muchos animales de la sabana, como los rinocerontes, jirafas las hienas y los grandes felinos procedían de Eurasia. Sin embargo, Lo que llevó a los animales a realizar este cambio de ubicación a gran escala entre los continentes no estaba claro hasta ahora.

Datos climáticos almacenados en roca

El norte de la Península Arábiga es la puerta de entrada a África. Hoy dia, incluye áreas desérticas como el desierto sirio, el desierto del Negev en Israel y el desierto saudita de Nefud, así como estepas y semidesiertos menos secos en Mesopotamia, la mayor parte del cual se encuentra en el actual Irak. El equipo de investigación estudió las capas de roca de 2,6 kilómetros de espesor al pie de las montañas Zagros en Irán. en el borde de Mesopotamia, usando químicos, métodos físicos y geológicos. Los investigadores encontraron evidencia de cuatro breves fases de desertificación en Mesopotamia, cada uno con una duración de sólo unas pocas decenas de miles de años. Estas fases, 8,75 millones, 7,78 millones, 7.5 millones y 6.25 millones de años, fueron interrumpidos por períodos de clima más húmedo. "Hace 5,6 millones de años, coincidiendo con el secado temporal del mar Mediterráneo, Mesopotamia experimentó una sequía extrema que duró 2,3 millones de años, ", dice Madelaine Böhme. Este período excepcionalmente prolongado de clima desértico, al que el equipo de Böhme denominó NADX (climax neógeno del desierto árabe), solo terminó con el calentamiento global hace 3,3 millones de años, ella dice.

Fases de la migración y el aislamiento

"Al contrario de lo que esperábamos, estas fases del desierto en la Península Arábiga no coincidieron con las del Sahara africano, "Informes Böhme. La desertificación en el Sahara estaba relacionada causalmente con formaciones de hielo polar, ella dice, mientras que en la Península Arábiga y en Mesopotamia estaba vinculado a un nivel freático bajo en el Mar Caspio, según los hallazgos. "El surgimiento y la descomposición recíprocos de los desiertos del Sahara en el norte de África, Por un lado, y en la Península Arábiga en Asia occidental, en el otro, es como una especie de columpio, un columpio del desierto, "Dice Böhme.

El equipo de investigación asume que estos desiertos cambiantes e inicialmente de corta duración formados en Mesopotamia fueron el factor de empuje detrás de la propagación de mamíferos de Eurasia a África. Por el contrario, durante la subsiguiente fase desértica extremadamente duradera NADX, el continente africano estuvo aislado de la migración y el intercambio con Eurasia durante 2,3 millones de años, ella dijo. "Durante este tiempo, las llegadas euroasiáticas dieron lugar a la fauna de la sabana africana actual, y los australopitecidos evolucionaron, nuestros antepasados ​​humanos, ", Explica Böhme. Durante el período cálido global de hace 3,3 millones de años, los desiertos en ambos continentes se encogieron, poner fin al aislamiento de África, y se desarrolló un intercambio mutuo entre las faunas de África y Eurasia. Los primeros perros aparecieron cerdos y ovejas en África, y los antepasados ​​del mamut y el elefante asiático emigraron a Eurasia.

Explicación de dos fenómenos

"Las explicaciones climatológicas de dos fenómenos centrales surgen por primera vez de nuestro estudio, "Resume Böhme. Por un lado, estos sustentan la hipótesis fuera de Europa de Böhme, según el cual los antepasados ​​de los simios africanos y los humanos evolucionaron en Europa, pero se dispersó hacia el sur hace seis o siete millones de años, de modo que su posterior evolución tuvo lugar en África. Por otra parte, esto podría explicar por qué la evolución de la fauna de la sabana africana, incluidos los antepasados ​​humanos, tuvo lugar durante un largo período de aislamiento.