A medida que el clima del planeta se ha vuelto más cálido, también lo ha hecho la prevalencia de la mortandad de peces o eventos de mortalidad masiva. Estas muertes pueden tener impactos severos en la función de los ecosistemas, poner en peligro las poblaciones de peces existentes y reducir el suministro mundial de alimentos. Y la frecuencia de estos eventos parece estar acelerándose, con consecuencias potencialmente nefastas para el mundo si las emisiones globales de carbono no se reducen sustancialmente durante el siglo XXI.

Esos son los hallazgos de un artículo reciente en coautoría de dos miembros del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Arkansas:el estudiante de doctorado Simon Tye y el profesor asociado Adam Siepielski, junto con varios de sus colegas.

El documento, "El calentamiento climático amplifica la frecuencia de los eventos de mortalidad masiva de peces en los lagos templados del norte", compiló 526 casos documentados de mortandad de peces que ocurrieron en los lagos de Minnesota y Wisconsin entre 2003 y 2013. Los investigadores determinaron que hubo tres factores principales de estos eventos:enfermedades infecciosas, muertes de verano y muertes de invierno.

Luego, los investigadores redujeron su enfoque a las muertes de verano:mortalidad de peces asociada con temperaturas cálidas. Encontraron una fuerte relación entre las temperaturas locales del aire y el agua y la ocurrencia de estos eventos, lo que significa que aumentaron en frecuencia a medida que aumentaba la temperatura. Además, sus modelos que utilizaron la temperatura del aire o del agua proporcionaron resultados similares, lo cual es importante porque los datos de temperatura del aire están más disponibles que los datos de temperatura del agua en todo el mundo.

Finalmente, con una línea de base histórica establecida, el equipo utilizó modelos basados ​​en la temperatura del aire y del agua para predecir las frecuencias de futuras matanzas de verano.

Los resultados fueron aleccionadores. Según las proyecciones de la temperatura del agua local, los modelos predijeron un aumento de aproximadamente seis veces en la frecuencia de los eventos de mortalidad de peces para 2100, mientras que las proyecciones de la temperatura del aire local predijeron un aumento de 34 veces. Es importante destacar que estas predicciones se basaron en proyecciones de temperatura del escenario de cambio climático más severo, que era el único escenario con los datos necesarios para estos análisis.

Como explicó Tye, "si ahora hay ocho muertes de verano por año, los modelos sugieren que podríamos tener alrededor de 41 por año según las estimaciones de la temperatura del agua o alrededor de 182 por año según las estimaciones de la temperatura del aire".

"Creemos que las predicciones del modelo de temperatura del agua son más realistas, mientras que las predicciones del modelo de temperatura del aire indican que necesitamos comprender mejor cómo y por qué las estimaciones regionales de temperatura del aire y del agua difieren con el tiempo para predecir cuántos eventos de mortalidad pueden ocurrir".

Sin embargo, sus modelos revelan fuertes asociaciones entre el aumento de las temperaturas y la frecuencia de las catástrofes ecológicas.

Aunque el estudio usó datos relacionados con los lagos templados del norte, Tye dijo que el estudio es pertinente para Arkansas. "Uno de los hallazgos del documento es que desviaciones similares en la temperatura afectan a todos los tipos de peces, de modo que una ola de calor regional podría provocar la mortalidad de peces de agua fría y caliente", dijo.

"Específicamente, el cambio climático es más que un aumento gradual de las temperaturas porque también aumenta la variación de temperatura, como la que experimentamos gran parte de este verano", explicó. su tolerancia térmica".

Siepielski agregó:"Este trabajo es importante porque demuestra la viabilidad de utilizar datos fácilmente obtenibles para anticipar la mortandad de peces".

"Al igual que con muchos ejemplos de cómo el calentamiento climático está afectando negativamente a las poblaciones de animales salvajes, este trabajo revela que las temperaturas extremas pueden ser particularmente perjudiciales".

"La gran escala del proyecto, que utiliza miles de lagos y más de un millón de puntos de datos de temperatura y aire, es particularmente impresionante", dijo Siepielski. "Es poco probable que los lagos fuera del área de estudio, incluidos los de Arkansas y las áreas circundantes, sean inmunes al aumento de la frecuencia de estos eventos".

Siepielski alentó a los ciudadanos de Arkansas a ayudar a documentar estos eventos cuando encuentren evidencia de ellos, incluso en su propia propiedad, comunicándose con las autoridades pertinentes.

El artículo fue publicado en Limnology and Oceanography Letters . + Explora más

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