Un dilema ambiental es una situación de toma de decisiones en la que diferentes opciones tienen impactos ambientales diferentes y conflictivos. Estos escenarios pueden ser complejos y la elección "correcta" no siempre está clara. Por ejemplo, una ciudad podría estar considerando construir una nueva carretera o invertir en transporte público, sabiendo que la primera opción reducirá la congestión del tráfico e impulsará el crecimiento económico, pero también aumentará la contaminación y contribuirá al cambio climático.

Otros dilemas ambientales incluyen la elección de si realizar fractura hidráulica para obtener gas natural, si desarrollar granjas solares en tierras agrícolas y si proteger especies en peligro de extinción que puedan amenazar las actividades humanas. Estas decisiones suelen ser difíciles de tomar y no existe una solución única para todos.

Los dilemas ambientales se pueden abordar utilizando varios enfoques, incluido el análisis de costo-beneficio, la evaluación del impacto ambiental y el análisis de decisiones con criterios múltiples. Estos métodos ayudan a sopesar los diferentes impactos de las diferentes opciones y a tomar decisiones informadas.

Es importante señalar que los dilemas ambientales no se refieren simplemente a tomar la decisión "correcta" o "incorrecta". Más bien, se trata de identificar y comprender los diferentes impactos de las diferentes opciones y tomar la mejor decisión posible dadas las circunstancias.