Un nuevo análisis sugiere que los trabajadores estadounidenses en industrias que los exponen a las condiciones climáticas trabajan menos horas por día cuando las temperaturas superan los 90 grados Fahrenheit, pero solo durante períodos de crecimiento económico. Matthew Neidell de la Universidad de Columbia, Nueva York, y colegas presentan estos hallazgos en la revista de acceso abierto MÁS UNO el 25 de agosto 2021.

Investigaciones anteriores realizadas por Neidell y el coautor Joshua Graff Zivin de la Universidad de California, San Diego, reveló una asociación entre el calor extremo y menos horas trabajadas por personas en condiciones de exposición al clima en los EE. UU. Sin embargo, ese análisis se realizó durante un período de cuatro años de crecimiento económico, por lo que no estaba claro si la misma relación se mantendría a lo largo del tiempo o en diferentes condiciones económicas.

Para aclarar, Neidell, Graff Zivin, y sus colegas utilizaron registros meteorológicos históricos y datos de la Encuesta Estadounidense sobre el Uso del Tiempo para analizar la relación entre el tiempo trabajado por día y las temperaturas diarias para el período que abarca desde 2003 hasta 2018. Se enfocaron en trabajadores de alto riesgo, es decir, trabajadores en industrias que los exponen a condiciones climáticas, como la agricultura, construcción, y fabricación.

El análisis mostró que, cuando la economía de EE. UU. estaba en un período de crecimiento, como de 2003 a 2007 y de 2015 a 2018, los trabajadores de alto riesgo trabajaron menos horas en los días de mucho calor. Específicamente, en días por encima de los 90 grados, un trabajador de alto riesgo trabajaba 2,6 minutos menos en promedio por cada grado superior a 90 de lo que trabajaba en un día de 90 grados.

Sin embargo, durante la Gran Recesión, de 2008 a 2014, no hubo asociación entre los días de mucho calor y las horas diarias trabajadas; tal vez, los autores sugieren, porque los trabajadores se enfrentaban a una mayor competencia por el empleo y los empleadores eran menos flexibles.

Los investigadores también utilizaron proyecciones climáticas y económicas para predecir los efectos futuros de esta relación entre el calor y el tiempo de trabajo. Ellos estimaron que, en un escenario de "negocios como siempre" donde las emisiones de gases de efecto invernadero siguen siendo altas, Los salarios perdidos debido a los días de mucho calor podrían sumar hasta $ 80 mil millones por año para 2090.

Se necesitarán más investigaciones para confirmar y aclarar estos hallazgos y predicciones. lo que podría ayudar a informar las políticas y las adaptaciones para abordar las condiciones laborales de alto calor.

Los autores añaden:"Nuestros hallazgos respaldan los resultados anteriores de que la cantidad de tiempo que las personas trabajan se ve afectada por la temperatura, pero la magnitud de esta relación depende de dónde nos encontremos en el ciclo económico. Durante tiempos económicos difíciles, el tiempo de trabajo es menos sensible a los cambios de temperatura, lo que sugiere que el poder de negociación relativo de empleadores y empleados parece influir en quién asume los costos del calor extremo ".