Reflexión Ocurre cuando la luz rebota en una superficie. Esto puede ocurrir de dos maneras:reflexión especular y reflexión difusa. La reflexión especular ocurre cuando la luz se refleja desde una superficie lisa, como un espejo. El ángulo de incidencia (el ángulo en el que la luz incide en la superficie) es igual al ángulo de reflexión (el ángulo en el que se refleja la luz). La reflexión difusa ocurre cuando la luz se refleja desde una superficie rugosa, como una pared. La luz se dispersa en todas direcciones, por lo que no existe un único ángulo de reflexión.
Absorción Ocurre cuando la luz se convierte en calor. Esto sucede cuando la luz es absorbida por los electrones de los átomos del material. Cuanta más luz se absorbe, más oscuro aparece el material.
Transmisión Ocurre cuando la luz atraviesa una superficie. Esto puede suceder si el material es transparente, como el vidrio, o si el material es translúcido, como el papel encerado. La cantidad de luz que se transmite depende del grosor del material y de su índice de refracción (una medida de cuánto se desvía la luz cuando atraviesa el material).
La reflexión, absorción y transmisión general de la luz por una superficie está determinada por las propiedades del material y la longitud de onda de la luz. Por ejemplo, una superficie blanca refleja todas las longitudes de onda de la luz, mientras que una superficie negra absorbe todas las longitudes de onda de la luz. Una superficie roja refleja la luz roja y absorbe todas las demás longitudes de onda de luz.
