Es uno de los entornos más extremos de la Tierra y uno al que pocos científicos han podido alcanzar debido a una presión tan intensa que puede aplastar fácilmente los equipos oceanográficos convencionales.

El Challenger Deep, el punto más profundo conocido en los océanos del mundo, ha sido en gran parte inaccesible para todos, excepto unos pocos instrumentos científicos que pueden soportar la inmensa presión de casi 11, 000 metros bajo el mar. Ahora, investigador de la Universidad de Dalhousie en Halifax, N.S., se ha unido a esa camarilla después de desplegar con éxito un módulo de aterrizaje autónomo desde el área en el extremo sur de la Fosa de las Marianas en el Pacífico occidental.

David Barclay, profesor asociado en el Departamento de Oceanografía y Cátedra de Investigación de Canadá, Lideró un equipo a bordo de DSSV Pressure Drop que dejó caer su Deep Acoustic Lander de cosecha propia, acertadamente llamado DAL, al fondo de la trinchera el viernes pasado.

"El logro de enviar algo allí, que sobreviva a esa presión, devolverlo a la superficie y recuperarlo es una gran victoria tecnológica y de ingeniería, "Dr. Barclay, se muestra a la izquierda, dijo en un correo electrónico después de llegar al puerto de Guam después de la misión, que también fue apoyado por Calandan Oceanic y el Grupo Larry Connor.

"La demostración de tecnología demuestra que ahora tenemos un ascensor a las profundidades. El potencial para desarrollar más capacidad de medición para otros investigadores es enorme. Podríamos realizar mediciones de la química oceánica," biología, geología y física a cualquier nivel ".

Una hazaña notable

El módulo de aterrizaje es un instrumento autónomo de caída libre desarrollado en Dalhousie que registra cuatro canales de audio y las propiedades del agua circundante. El Dr. Barclay usó una serie de cuatro hidrófonos para capturar el sonido ambiental en la trinchera. La matriz como nuestros oídos, nos permite separar diferentes fuentes de sonido y determinar exactamente cómo se mezclan con la frecuencia y la profundidad.

Una grabación captura los sonidos del despliegue del DAL desde que se sumerge en el océano, recogiendo una mezcla de las hélices del barco que zumban, olas distantes, tormentas barcos y lluvia, hasta cuando suelta el ancla y sube a la superficie.

Incluso a las 3, 000 metros por debajo, puede captar el sonido de un granelero que pasa a decenas de kilómetros de distancia. También se puede escuchar el sonido de fragmentos de vidrio que se desprenden de la esfera del DAL bajo la enorme presión del entorno. Se vuelve silencioso sin embargo, después de que el módulo de aterrizaje se hundiera en el fondo en uno de los lugares más tranquilos de los océanos del mundo, lo que lo convierte en solo la segunda grabación desde el fondo de las profundidades del Challenger.

El hecho de que el equipo lo haya logrado es notable en sí mismo.

Algunas de las instituciones de investigación oceanográfica más grandes del mundo han perdido vehículos más complejos y costosos en el mismo lugar, que ha sido testigo de una gran actividad por parte de varios países para desarrollar equipos para explorar esta parte del mundo.

Un mechero, módulo de aterrizaje más eficiente

En 2014, un módulo de aterrizaje que construyó el Dr. Barclay fue aplastado en el Challenger Deep mientras intentaba hacer la misma medición lograda la semana pasada. Desde entonces, ha trabajado en la construcción de una nueva generación de encendedores, módulos de aterrizaje más eficientes al mismo tiempo que genera la capacidad en Dalhousie necesaria para construir un vehículo de este tipo.

"Mi laboratorio ahora tiene la experiencia técnica, conocimientos e instalaciones para explorar las fosas oceánicas más profundas. Para el departamento de Oceanografía, esto significa que ahora podemos decir con confianza que ningún pedazo de océano está fuera de nuestro alcance ", dice, agregando que DAL es una combinación de componentes estándar y personalizados que fueron mecanizados, soldado o codificado en el sótano del Centro de Ciencias de la Vida.

"Esto representa una importante labor científica personal, ingeniería y realización profesional. Para construir el módulo de aterrizaje, pruébelo y envíelo al otro lado del mundo, que sobreviva 1, 100 atmósferas de presión y el regreso a la superficie para ser encontrado por nosotros después del viaje de ida y vuelta de 20 horas es nada menos que una novena entrada, dos fuera dos strikes, ¡Grand Slam de salida durante el séptimo juego de la Serie Mundial!

"Es tanto un milagro en términos de la alineación de muchas circunstancias afortunadas como un testimonio del entrenamiento y la perseverancia frente a muchos obstáculos, incluida una pandemia mundial !!! "

Los datos acústicos y oceanográficos recopilados en la misión proporcionarán información valiosa sobre las propiedades fundamentales del agua de mar a altas presiones, al tiempo que informarán un modelo de ruido dependiente de la profundidad del océano profundo. Eso puede cuantificar y arrojar luz sobre el impacto humano en el campo sonoro submarino, al mismo tiempo que ayuda a diseñar sistemas que pueden cortar mejor el ruido para encontrar objetos que produzcan sonido en el océano, como las ballenas, barcos y submarinos.