Andrew Marx y su equipo utilizaron imágenes de smallsat para analizar las aldeas de minorías rohingya en Myanmar, como la que se quemó en 2017 (arriba), mientras que las aldeas vecinas de Rakhine (abajo) quedaron intactas. Crédito:Andrew Marx
Después de graduarse de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1997, Andrew Marx trabajó con la OTAN, utilizando tecnología satelital para ayudar a prevenir el genocidio en Serbia. Él tenía 22 años. Fue su primer trabajo.
"Me horrorizó que en la década de 1990 estuvieran ocurriendo atrocidades masivas como esta en Europa, ", dijo sobre el genocidio que observó que era perpetrado por el ejército serbio de Bosnia". Cada vez que esto sucede, la comunidad internacional dice que esta será la última vez. Y, sin embargo, continúan ocurriendo atrocidades masivas ".
Marx luego sirvió durante ocho años en el Departamento de Estado, utilizando tecnología similar para documentar los ataques con misiles del gobierno sirio contra su propia gente. Lo que observó en Serbia y Siria tuvo un efecto tan profundo en él que ha determinado su trayectoria profesional posterior.
Ahora es profesor asociado de la práctica de ciencias espaciales y tecnologías creativas en USC Dornsife College of Letters, Artes y Ciencias, su investigación se centra en el desarrollo de herramientas tecnológicas de vanguardia para identificar rápidamente violaciones de derechos humanos; evitar que eventos aislados se conviertan en genocidio.
"Una vez que trabajas en algo tan poderoso, realmente no tienes ganas de hacer nada más, "dijo Marx, un experto reconocido en el uso de satélites y otros datos espaciales, como el mapeo de fuentes múltiples para analizar e informar la migración humana y la política de refugiados.
Viendo en los rincones oscuros
En el Instituto de Ciencias Espaciales (SSI) de USC Dornsife, Marx dirige el Laboratorio de Seguridad Humana e Inteligencia Geoespacial, aprovechando lo nuevo, tecnología "smallsat", abreviatura de satélite pequeño, para detectar abusos y violaciones de los derechos humanos. La información recopilada por esta tecnología proporciona pruebas que pueden utilizarse para corroborar los relatos de los refugiados sobre las atrocidades en los tribunales internacionales.
Muchos de los peores abusos de los derechos humanos en el mundo, incluyendo genocidios, ocurren en áreas que son difíciles de observar, Señala Marx. La tecnología satelital es a menudo todo lo que está disponible para monitorear lo que está sucediendo en tierra.
Si bien la tecnología smallsat puede proporcionar imágenes diarias de toda la Tierra, las imágenes son demasiado borrosas para identificar visualmente detalles que puedan indicar abusos contra los derechos humanos. Marx y su equipo, compuesto por varios asistentes de investigación de pregrado, están superando este obstáculo mediante el diseño de algoritmos para detectar automáticamente posibles violaciones de derechos humanos, como aldeas que han sido incendiadas.
Andrew Marx (centro) reuniéndose con miembros del Laboratorio de Seguridad Humana e Inteligencia Geoespacial de USC Dornsife. Los asistentes de investigación en el laboratorio trabajan desde el campus de la USC, así como de forma remota desde Washington, D.C. y Holanda.
Los científicos espaciales están trabajando con Human Rights Watch y Physicians for Human Rights para monitorear la situación en Myanmar. donde se persigue a la minoría musulmana rohingya.
Las cabañas en esta región tienen techos hechos de material vegetal seco que refleja la luz infrarroja. Marx y su equipo desarrollaron técnicas que permiten detectar cambios en la luz reflejada de un día para otro. Cuando las chozas de una aldea son incendiadas o destruidas, hay una caída correspondiente en la reflectancia infrarroja que señala un ataque a esa aldea.
El ejército de Myanmar ha negado no solo la limpieza étnica sino la existencia misma de los rohingya, y el gobierno de Myanmar ha negado continuamente los abusos. "Las imágenes de satélite proporcionan datos que no se pueden refutar cuando se utilizan junto con la inteligencia geoespacial y el testimonio de las víctimas, "Dijo Marx." No podemos enfatizar lo suficiente la importancia del testimonio de los refugiados; sin embargo, a veces se requieren más pruebas. Nuestros métodos fortalecen el poder probatorio de los relatos de las víctimas ".
Señales de alerta temprana
El objetivo de Marx es desarrollar un sistema de alerta temprana para prevenir violaciones de derechos humanos.
Marx apunta a Darfur en el oeste de Sudán, donde hasta 400, 000 personas han muerto en programas de limpieza étnica, supuestamente ordenado por el presidente Omar al-Bashir. Este asesinato sistemático se conoce como el primer genocidio del siglo XXI.
"Si podemos monitorear áreas como Darfur usando imágenes diarias, la comunidad internacional puede enterarse de lo que está sucediendo desde el principio, y luego podemos detener los ataques aislados antes de que se conviertan en un genocidio a gran escala, ", Dijo Marx. El equipo espera algún día dar la tecnología a organizaciones como Amnistía Internacional para reducir el sufrimiento humano, Dijo Marx.
Marx y su equipo también esperan poner su servicio a disposición del público, para que cualquiera pueda iniciar sesión en su sitio web y ver qué pueblos pueden haber sido atacados en los últimos días en diferentes áreas.
"Los estudiantes que trabajan en mi laboratorio son apasionados por los derechos humanos, como yo, ", Dijo Marx." Si bien no se puede reemplazar el poder y la importancia del testimonio, Quiero que mis estudiantes puedan aprovechar las nuevas tecnologías y enfoques para combatir estas terribles atrocidades que todavía ocurren en todo el mundo.
"Somos optimistas de que podemos marcar la diferencia".
