Asteroides Son pequeños cuerpos rocosos que orbitan alrededor del Sol. Normalmente se encuentran en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Sin embargo, algunos asteroides tienen órbitas que los acercan a la Tierra. El OCT más grande conocido es Ceres, que tiene un diámetro de unos 950 kilómetros.
Cometas Son bolas de hielo y polvo que orbitan alrededor del Sol. Cuando un cometa se acerca al Sol, su superficie helada comienza a derretirse y vaporizarse, creando una cola de gas y polvo. Algunos cometas tienen órbitas que los acercan a la Tierra y, en ocasiones, estos cometas pueden ser visibles desde la Tierra a simple vista. El cometa más famoso es el cometa Halley, que es visible desde la Tierra cada 75-76 años.
La amenaza de los OCT
Los OCT representan una amenaza para la Tierra porque potencialmente podrían impactar el planeta. Si un OCT de gran tamaño impactara la Tierra, podría causar daños generalizados. Por ejemplo, el impacto de un objeto del tamaño del asteroide que mató a los dinosaurios hace 66 millones de años podría provocar una extinción global.
Programa NEO de la NASA
La NASA cuenta con un programa para monitorear los OCT y evaluar la amenaza potencial que representan para la Tierra. El programa incluye varios telescopios que se utilizan para rastrear objetos cercanos a la Tierra y calcular sus órbitas. La NASA también tiene una nave espacial llamada Near Earth Object Surveyor (NEOSM) cuyo lanzamiento está previsto para 2025. El NEOSM se utilizará para estudiar los OCT y evaluar la amenaza que representan para la Tierra.
El futuro de los estudios NEO
Los estudios de objetos cercanos a la Tierra son cada vez más importantes a medida que se descubren más objetos cercanos a la Tierra. Es esencial que entendamos la amenaza que representan los OCT y que desarrollemos estrategias para mitigarla. Si continuamos estudiando los OCT, podemos ayudar a proteger la Tierra de los posibles impactos de estos cuerpos celestes.
