Una nueva investigación de la Universidad de Colorado Boulder ha descubierto que la cantidad de agua suministrada por el deshielo en el oeste de los Estados Unidos está influenciada por una combinación de factores, incluida la temperatura, las precipitaciones y la cantidad de nieve que cae.

El estudio, publicado en la revista Water Resources Research, es el primero en examinar cómo estos factores interactúan para afectar el suministro de agua procedente del deshielo. Los hallazgos tienen implicaciones para la gestión del agua en el oeste de Estados Unidos, donde el deshielo es una fuente fundamental de agua para beber, irrigar y generar energía hidroeléctrica.

"Nuestro estudio encontró que la temperatura es el factor más importante que controla el suministro de agua procedente del deshielo, pero que la precipitación y el equivalente de agua de la nieve también desempeñan un papel", dijo la autora principal Katharine Niswonger, estudiante de posgrado en el Departamento de Asuntos Civiles, Ambientales y Arquitectónicos de CU Boulder. Ingeniería.

El estudio utilizó un modelo estadístico para analizar datos de 114 cuencas hidrográficas dominadas por el deshielo en el oeste de Estados Unidos. El modelo encontró que un aumento de 1 grado Celsius en la temperatura resultaba en una disminución del 5% en el suministro de agua procedente del deshielo. Un aumento del 10% en las precipitaciones resultó en un aumento del 7% en el suministro de agua procedente del deshielo. Y un aumento del 10% en el equivalente de agua de la nieve resultó en un aumento del 6% en el suministro de agua derivada del deshielo.

El estudio también encontró que los efectos de la temperatura, las precipitaciones y el equivalente de agua de la nieve en el suministro de agua derivada del deshielo variaban según la región. En el norte de las Montañas Rocosas, por ejemplo, la temperatura era el factor más importante que controlaba el suministro de agua procedente del deshielo. En el sur de las Montañas Rocosas, la precipitación fue el factor más importante. Y en Sierra Nevada, el equivalente en agua de nieve fue el factor más importante.

Los hallazgos de este estudio pueden ayudar a los administradores del agua a comprender mejor cómo el cambio climático afectará el suministro de agua derivado del deshielo en el oeste de los Estados Unidos. Se espera que el cambio climático haga que las temperaturas aumenten y las precipitaciones se vuelvan más variables en el oeste de Estados Unidos. Es probable que estos cambios conduzcan a una disminución en el suministro de agua derivada del deshielo, lo que podría tener implicaciones significativas para los usuarios de agua en la región.

"Nuestro estudio proporciona nuevos conocimientos sobre los factores que controlan el suministro de agua procedente del deshielo en el oeste de los Estados Unidos", dijo Niswonger. "Esta información puede ayudar a los gestores del agua a desarrollar estrategias para adaptarse al cambio climático y garantizar que haya suficiente agua para satisfacer las necesidades de las personas y el medio ambiente".