El hierro es un nutriente esencial para las plantas, pero puede resultarles difícil adquirirlo en cantidades suficientes del suelo. Esto se debe a que el hierro suele estar unido a otros elementos del suelo, lo que dificulta su absorción por las plantas.
Algunas plantas han evolucionado para formar relaciones simbióticas con hongos, que les ayudan a adquirir hierro del suelo. Estos hongos, llamados hongos micorrízicos, forman una red de hifas alrededor de las raíces de la planta. Las hifas se extienden más profundamente en el suelo que las raíces de las plantas y pueden acceder al hierro que de otro modo no estaría disponible para la planta.
En el nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Cambridge investigaron los mecanismos moleculares detrás de esta relación simbiótica. Se centraron en un tipo específico de hongo micorrízico, llamado Glomus intraradices, que se encuentra asociado con una amplia variedad de plantas.
Los investigadores descubrieron que G. intraradices produce una proteína llamada sideróforo. Los sideróforos son pequeñas moléculas que se unen al hierro y lo hacen más soluble. Esto permite que el hongo acceda al hierro que de otro modo no estaría disponible para la planta.
Los investigadores también descubrieron que la planta produce una proteína llamada SIT1, que es necesaria para la absorción de hierro del hongo. SIT1 se expresa en las raíces de la planta y ayuda a transportar el hierro del hongo a las células de la planta.
Los investigadores creen que este estudio proporciona nuevos conocimientos sobre cómo las plantas y los hongos trabajan juntos para adquirir hierro. Este conocimiento podría utilizarse para desarrollar nuevas estrategias para mejorar el rendimiento de los cultivos y reducir el impacto ambiental de la agricultura.
Por ejemplo, los agricultores podrían inocular sus cultivos con hongos micorrízicos, lo que ayudaría a las plantas a adquirir más hierro del suelo. Esto reduciría la necesidad de fertilizantes de hierro, que pueden resultar caros y perjudiciales para el medio ambiente.
Los investigadores ahora planean investigar cómo otros hongos micorrízicos interactúan con las plantas para adquirir hierro. Esperan que esta investigación conduzca al desarrollo de nuevas tecnologías sostenibles.
