Introducción:
La plataforma de hielo de Ross en la Antártida es una de las plataformas de hielo más grandes del planeta y cubre un área de aproximadamente 487.000 kilómetros cuadrados. Sin embargo, esta plataforma de hielo ha experimentado un importante derretimiento en los últimos años, especialmente durante los meses de verano. Los científicos han atribuido este derretimiento a la interacción de la plataforma de hielo con el agua cálida circumpolar profunda (CDW), que fluye debajo del hielo y provoca el derretimiento bajo el agua.
Para comprender mejor este fenómeno y el impacto en la plataforma de hielo, los investigadores desplegaron una serie de vehículos submarinos autónomos (AUV) en las aguas antárticas que rodean la plataforma de hielo de Ross. Estos robots estaban equipados con sensores para recopilar datos sobre las corrientes oceánicas, la temperatura y la salinidad, proporcionando información valiosa sobre los mecanismos que impulsan el derretimiento de la plataforma de hielo.
Observaciones sobre la tasa de fusión:
Los datos recopilados por los AUV revelaron que el CDW caliente fluía hacia las cavidades debajo de la plataforma de hielo de Ross a través de una serie de canales. Esta agua cálida luego se mezcló con el agua más fría cerca de la superficie de la plataforma de hielo, lo que provocó un aumento en la temperatura del agua y una disminución en su densidad. Como resultado, el agua más ligera subió a la superficie, creando un flujo convectivo que aceleró el derretimiento del hielo.
Las observaciones AUV también mostraron variaciones significativas en las tasas de derretimiento a lo largo de diferentes partes de la plataforma de hielo. Las tasas de derretimiento más altas se observaron en regiones donde se concentraba el flujo de CDW y la plataforma de hielo era más delgada. Estas áreas incluían el borde frontal de la plataforma de hielo y las líneas de tierra, donde la capa de hielo se encuentra con el fondo del océano.
Implicaciones y significado:
Los hallazgos del despliegue del AUV arrojan luz sobre los intrincados procesos que impulsan el derretimiento de la plataforma de hielo de Ross durante el verano. El estudio destaca el papel de las corrientes oceánicas cálidas en el derretimiento submarino, que se ve amplificado por los patrones de circulación convectiva debajo de la plataforma de hielo.
Comprender estos procesos es crucial para predecir el comportamiento futuro de la plataforma de hielo de Ross y su posible contribución al aumento del nivel del mar. Las predicciones precisas requieren observaciones y modelos detallados que puedan incorporar las complejas interacciones entre la plataforma de hielo, el océano y la atmósfera. El uso de vehículos submarinos autónomos proporciona una valiosa herramienta para recopilar datos in situ en entornos extremos como la Antártida, lo que permite a los científicos obtener conocimientos críticos sobre la dinámica evolutiva de las regiones polares.
Al desentrañar los mecanismos detrás del rápido derretimiento estival de la plataforma de hielo de Ross, los científicos pueden mejorar su capacidad para monitorear y pronosticar cambios en la capa de hielo de la Antártida. Este conocimiento es vital para desarrollar estrategias para mitigar los impactos del cambio climático y el aumento del nivel del mar en los ecosistemas globales y las comunidades costeras de todo el mundo.
