El cambio climático y el desarrollo urbano a lo largo del río Elbow de Calgary pueden ser una receta para frecuentes inundaciones en el futuro. dice el autor principal de un estudio centrado en el impacto de las precipitaciones, deshielo y desarrollo en la segunda cuenca fluvial más grande de la ciudad.

Babak Farjad y su equipo investigaron los efectos combinados del clima futuro y los cambios en el uso de la tierra / cobertura de la tierra (LULC) en la cuenca del río Elbow, concluyendo que el cambio en los patrones de precipitación, Los manantiales más cálidos y la reducción de la absorción natural en las comunidades ribereñas significan que el riesgo de inundaciones de Calgary aumentará considerablemente durante los próximos 50 años.

"Esto debería servir como una advertencia. Los resultados pueden ayudar a los tomadores de decisiones en las estrategias de mitigación y adaptación, "dice Farjad, becario postdoctoral en Geomática en la Escuela de Ingeniería Schulich.

El estudio sopesa el clima y la construcción juntos

El estudio de Farjad, titulado Un sistema integrado de modelización para predecir procesos hidrológicos en escenarios de cambio climático y de uso de la tierra / cobertura, sopesa el impacto combinado del cambio climático y la urbanización, en lugar de medir cada uno como un factor separado.

El estudio afirma:"Los impactos del cambio climático y LULC en el flujo de los arroyos están correlacionados positivamente en invierno y primavera, que intensifica su influencia y conduce a un aumento significativo del caudal, y, después, aumenta la vulnerabilidad de la cuenca a las inundaciones primaverales ".

Fuerte nevada, el aumento de las lluvias y los rápidos derretimientos primaverales debido a las temperaturas más cálidas son todos factores importantes que contribuyen a las inundaciones, pero es el desarrollo humano lo que agrava ese potencial al reemplazar la cubierta vegetal natural y el bosque con edificios, asfalto y hormigón.

"Una conversión de bosques a áreas urbanas da como resultado una menor densidad del dosel y de las raíces, y a la vez, más áreas pavimentadas, lo que provoca una reducción de la infiltración y la evapotranspiración (evaporación natural a través del suelo y las plantas), " se lee.

La lluvia y el deshielo fluyen directamente al río.

En lugar de ser interceptado y liberado lentamente por el bosque y el suelo, toda esa lluvia adicional y derretimiento fluye directamente al río en forma de aumento del flujo terrestre.

Si bien el aumento de las inundaciones es un posible resultado de los escenarios climáticos y LULC, Farjad dice que el estudio deja en claro que los dos factores se contraponen y un ligero cambio en uno puede amplificar o compensar el otro.

Farjad comenzó la investigación en 2011 bajo la supervisión de la profesora Danielle Marceau y la profesora adjunta Anil Gupta en la Universidad de Calgary. y los resultados iniciales se produjeron justo después del desastre de la inundación de 2013. Esa inundación vio más de 100, 000 habitantes de Alberta desplazados después de que las fuertes lluvias primaverales provocaron inundaciones catastróficas en los principales ríos, incluyendo el arco y el codo.

Gupta dice que la investigación muestra la importancia de utilizar un enfoque de modelado integrado para investigar los impactos combinados del clima y los cambios LULC, y el futuro del Codo puede servir de modelo para otros ríos municipales.

"Podríamos tener la misma situación en diferentes cuencas hidrográficas, " el explica.