Debajo de la tierra, en el oeste de Canadá, todavía arden decenas de los llamados "incendios zombis" que comenzaron el año pasado.
Y aunque estamos en pleno invierno, la falta de nieve este año está agravando las condiciones de sequía actuales, lo que deja a los canadienses preparándose para otra brutal temporada de incendios forestales.
"Estamos viviendo un invierno excepcional tras un verano excepcional", lamenta Josee St-Onge, portavoz de los bomberos de Alberta.
Es una lucha interminable. Incluso en temperaturas escalofriantes, los bomberos canadienses siguen trabajando arduamente combatiendo casi 150 incendios.
Este año hay entre 10 y 12 veces más incendios de zombis de lo habitual en el oeste de Canadá. Arden bajo la superficie del bosque boreal durante el invierno, sostenidos por capas de turba seca y materia orgánica.
Erradicarlos es un trabajo minucioso. Son difíciles de detectar (solo dejan salir volutas de humo) y requieren un raspado profundo del suelo para exponer el humus, o todas las hojas descompuestas y otro material vegetal compactado en una capa de hasta 80 centímetros (31 pulgadas) que arde. lentamente.
En Alberta, el gobierno declaró el martes un inicio temprano de la temporada de incendios forestales, que normalmente comienza el 1 de marzo. Además de los incendios zombis del año pasado, las autoridades también están combatiendo nuevos incendios que han surgido este año.
En Columbia Británica, actualmente hay un número récord de incendios activos.
"Normalmente, en esta época del año, podemos tener siete u ocho incendios, pero tenemos 91", dijo Forrest Tower, portavoz de los bomberos de la provincia más occidental de Canadá, que históricamente ha sido la región más afectada por los incendios.
Los bomberos temen especialmente los incendios zombis porque pueden resurgir como infiernos furiosos después del deshielo primaveral.
En 2023, Canadá experimentó la peor temporada de incendios de su historia. Más de 18 millones de hectáreas (alrededor de 7.000 millas cuadradas) de bosques y pastizales ardieron, y unas 200.000 personas fueron desplazadas por las llamas mientras el humo se extendía hasta Estados Unidos y Europa.
Ahora, apenas tres meses después del final oficial de la temporada de incendios forestales de 2023, los expertos ya están preocupados por este año.
"La capa de nieve está muy por debajo de lo normal en una porción bastante grande del oeste de Canadá. Es incluso bastante espectacular en algunos lugares", dijo Tower, señalando un 50 por ciento menos de nieve de lo habitual en Columbia Británica, por ejemplo.
Más nieve reduciría el riesgo de incendios, ya que el deshielo primaveral ayuda a humedecer el suelo.
Según Natural Resources Canada, la capa de nieve ha disminuido entre un 5 y un 10 por ciento por década desde 1981. Y este invierno estuvo marcado por temperaturas suaves, que en promedio estuvieron 4 grados centígrados por encima de las normas estacionales, según el Ministerio de Medio Ambiente.
En las condiciones actuales, "basta con un poco de viento o una tormenta eléctrica para que las hojas y las acículas de las coníferas se incendien. Es un combustible extremadamente inflamable", afirma Marc-André Parisien, investigador del Servicio Forestal Canadiense. P>
"El escenario está preparado para una primavera muy activa, al menos en la parte occidental del país", añadió Mike Flannigan, profesor de la Universidad Thompson Rivers en Kamloops, Columbia Británica.
Las fuertes lluvias de los próximos meses podrían cambiar la situación.
Pero "el pronóstico estacional de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá sugiere que es probable que haya temperaturas más cálidas al menos hasta junio", dijo Flannigan, y se pronostica que las fuertes condiciones de El Niño persistirán durante varios meses.
Por lo tanto, ya ha llegado el momento de los preparativos.
Además del inicio temprano de la temporada de incendios, Alberta anunció esta semana que ha reclutado a 100 bomberos más. También está prohibiendo los fuegos al aire libre cerca de los bosques.
© 2024 AFP
