La reciente alarma de contaminación en el norte de Italia ha llamado la atención sobre la región de Lombardía, una de las zonas más críticas de Europa en términos de calidad del aire. Un nuevo estudio titulado "Explorando el impacto del ganado en la calidad del aire:una inmersión profunda en el amoníaco y las partículas en Lombardía", realizado con la participación de autores del CMCC, proporciona un marco para estudiar el impacto de la agricultura en la contaminación del aire en la zona y apoya la necesidad de políticas integradas en el sector agrícola.

El trabajo está publicado en la revista Environmental Impact Assessment Review .

El estudio se realizó en el contexto del proyecto INHALE (Impacto en la salud humana de las emisiones agrícolas y ganaderas), coordinado por la Università Bocconi y realizado en colaboración con la Fundación CMCC y Legambiente Lombardia. Los científicos estudiaron en qué medida las emisiones procedentes de la agricultura contribuyen a las altas concentraciones de partículas y, en consecuencia, pueden conducir a un aumento relacionado del riesgo para la salud de la población de Lombardía. La investigación muestra la necesidad de que las políticas de reducción de la contaminación no ignoren las emisiones provenientes de fuentes agropecuarias (amoniaco), y al mismo tiempo actúen sobre los contaminantes del tráfico (NO_x ).

"El valle del Po es famoso por la mala calidad del aire que respiran sus habitantes", afirma Jacopo Lunghi de la Universidad Bocconi y CMCC, autor principal del artículo. "Sus niveles récord de partículas, especialmente durante el invierno, la convierten en una de las zonas más contaminadas de Europa. Investigar las fuentes de este aire insalubre es vital para disminuir la contaminación y aumentar el bienestar de las personas mediante medidas políticas eficaces". /P>

El aporte de amoniaco (NH₃ ) las emisiones hasta los niveles de partículas registradas en el valle del Po son sustanciales, y la agricultura, especialmente la gestión del estiércol del ganado y el uso de fertilizantes, es la fuente principal. Las operaciones de cría de animales son responsables de grandes liberaciones de amoníaco, un compuesto gaseoso que sirve como precursor en la formación de partículas secundarias.

De reacciones con otros compuestos, como óxidos de azufre (SO_x ) y óxidos de nitrógeno (NO_x ), el amoníaco contribuye a una parte importante de la composición inorgánica de PM2,5. Esto explica por qué la contaminación del aire procedente de las explotaciones ganaderas se asocia con enfermedades por obstrucción de las vías respiratorias y neumonía grave.

En concreto, un aumento de 1.000 unidades en el ganado provoca un aumento diario correspondiente en las concentraciones de amoníaco y partículas en Lombardía cuantificadas en 0,26 y 0,29 μg/m ³ para los bovinos (alrededor del 2% y el 1% de los promedios diarios respectivos) y 0,01 y 0,04 μg/m ³ para cerdos. El estudio también sugiere que la cría de bovinos y porcinos podría representar hasta el 25% de la exposición local a la contaminación.

El artículo contribuye estableciendo un paso necesario para evaluar la naturaleza de la correlación directa entre los cambios en los niveles de ganado y el impacto en la salud humana debido a la contaminación del aire. El uso de métodos de inferencia causal es un enfoque novedoso para este tipo de análisis.

"El Valle del Po sufre una desafortunada combinación de condiciones orográficas desfavorables, alta densidad de población y alta intensidad industrial y agrícola", afirma la investigadora del CMCC Lara Aleluia Reis. "Se está haciendo mucho para mitigar el sector eléctrico y del transporte y, en cierta medida, también el sector residencial. La agricultura, más concretamente el sector ganadero, no puede dejarse de lado y también debe incluirse en políticas más estrictas de mitigación de la contaminación del aire."

Maurizio Malpede de la Universidad de Verona dice:"Comprender los impactos ambientales de la ganadería intensiva puede allanar el camino hacia un medio ambiente menos contaminado. Nuestra investigación puede ayudarnos a desarrollar prácticas agrícolas sostenibles que no sólo minimicen el daño ambiental sino que también mitiguen los riesgos para la salud pública". /P>

"Al optimizar el uso de recursos y reducir el desperdicio, podemos garantizar sistemas de producción más eficientes y sostenibles. Además, los hallazgos de nuestra investigación pueden guiar las decisiones políticas para proteger los ecosistemas y la salud pública, al tiempo que aumentan la conciencia de los consumidores sobre las consecuencias de sus elecciones dietéticas, lo que puede contribuir a esfuerzos globales para mitigar el cambio climático."