La investigación se publica en una edición especial de la revista Hydrology and Earth System Sciences. .

Los sombríos hallazgos de los investigadores son anteriores a tener en cuenta el impacto humano en el clima desde la Revolución Industrial. El equipo dirigido por la ANU también descubrió que las sequías del siglo XX en el suroeste y este de Australia, incluida la cuenca Murray-Darling, fueron en promedio más largas en comparación con las épocas preindustriales.

Según los científicos, los hallazgos pintan un panorama preocupante de futuras sequías en Australia que son mucho peores que cualquier experiencia reciente.

Las megasequías son excepcionalmente graves, duraderas y generalizadas. Pueden durar varias décadas o incluso siglos. Un ejemplo de esto es la megasequía en la región suroeste de Estados Unidos que comenzó en el año 2000 y ha continuado durante más de dos décadas.

El coautor principal, el Dr. Georgy Falster, de la Escuela de Investigación de Ciencias de la Tierra de la ANU, dijo que si hoy ocurriera una megasequía en Australia, las consecuencias serían aún peores debido al cambio climático, ya que cualquier sequía ocurriría en un contexto de temperaturas más cálidas. clima.

"La combinación del cambio climático además de las megasequías naturales que podrían durar 20 años significa que en el futuro Australia podría sufrir sequías peores que cualquier otra experiencia histórica reciente", afirmó el Dr. Falster.

"Debemos considerar y prepararnos para la posibilidad de que una de estas megasequías de varias décadas pueda ocurrir en el futuro cercano.

"Uno de los problemas para comprender las sequías prolongadas en Australia es que nuestras observaciones climáticas desde el siglo XX nos dan sólo un puñado de ejemplos con los que trabajar. Esto no es representativo de los peores escenarios que son posibles simplemente a través de variaciones climáticas naturales.

"Si pensamos en cuándo podríamos esperar ver una sequía de 20 años de duración en la cuenca Murray-Darling en el sureste de Australia, esto varía mucho. Podríamos ver una megasequía cada 150 años o 1.000 años.

"En este estudio, prestamos especial atención a la cuenca Murray-Darling. Como la región agrícola más grande de Australia, es importante saber qué tan graves pueden ser las sequías en esta región".

El equipo dirigido por la ANU analizó el espectro completo de sequías que Australia podría experimentar, incluida su duración e intensidad, incluso sin los efectos del cambio climático. También querían descubrir cómo el cambio climático provocado por el hombre está alterando ahora las características de las sequías australianas.

Los investigadores utilizaron múltiples modelos climáticos para simular las sequías que ocurrieron durante el último milenio (del año 850 al 2000) para determinar cómo podrían cambiar en el futuro.

Esto incluye predecir cuánto tiempo podrían durar las sequías australianas y qué tan secas podrían ser.

"Uno de los hallazgos conflictivos de nuestro trabajo es que es posible que las sequías en Australia sean mucho más largas que cualquiera de las sequías que hemos experimentado en los últimos tiempos. Las sequías que continúan durante 20 años o más son algo que deberíamos esperar. suceda", afirmó el Dr. Falster.

"Las megasequías son parte de las variaciones naturales en el clima de Australia. Pero es preocupante que ahora también estemos agregando a la mezcla el cambio climático causado por el hombre, y eso probablemente esté aumentando las posibilidades de que ocurra la próxima megasequía aquí.

"Comparamos sequías simuladas en el siglo XX, del año 1900 al 2000, con aquellas del período preindustrial, antes del año 1850, para ver si el cambio climático causado por el hombre ha impactado cómo los australianos experimentan las sequías hoy". P>

La coautora, la profesora Nerilie Abram, también de ANU, dijo que el cambio climático causado por el hombre está contribuyendo a sequías más prolongadas en el suroeste y el este de Australia, incluida la cuenca Murray-Darling.

Dijo que estas son también las regiones donde podemos esperar una futura disminución de las precipitaciones debido al cambio climático, aumentando así el riesgo de sequías.

"Es probable que aún puedan surgir cambios en la intensidad de la sequía a medida que el cambio climático continúa empeorando", afirmó el profesor Abram.

"Un ejemplo de esto es la 'sequía de Tinderbox' del siglo XXI, que duró sólo tres años pero fue excepcionalmente intensa y creó las condiciones para los incendios forestales del Verano Negro. La sequía de Tinderbox probablemente se agravó más debido al cambio climático.

"Lo único que podemos hacer para reducir la posible gravedad y duración de futuras sequías es reducir rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero. Por ejemplo, mediante una transición rápida a fuentes de energía renovables.

"También podemos reducir los impactos de futuras sequías si estamos preparados con planes de gestión y almacenamiento de agua y redes de apoyo comunitario".

Este trabajo fue codirigido por la ANU y la Universidad de Sydney en colaboración con la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW), la Universidad de Wollongong y la Universidad de Monash.