Los ingenieros ambientales han descubierto que Chlorella vulgaris, una especie de alga de agua dulce unicelular, elimina eficazmente los contaminantes de las aguas residuales incluso a niveles fluctuantes, convirtiéndola en una herramienta eficaz para el tratamiento de aguas residuales.

El estudio, publicado recientemente en Investigación del medio acuático , indica que Chlorella vulgaris continúa eliminando elementos nocivos como el nitrógeno y el fósforo de las aguas residuales incluso después de que se agota un tipo de contaminante. Algunas algas requieren la presencia de nitrógeno y fósforo para funcionar, lo que puede limitar su eficacia en el tratamiento de aguas residuales.

"Uno de los factores que impacta significativamente en el tratamiento de aguas residuales de algas es la disponibilidad de nutrientes, "dijo Wen Zhang, profesor asociado del Departamento de Ingeniería Civil. "¿Cuál es el rango ideal de relación de masa de nitrógeno a fósforo para el crecimiento de algas? Debido a que investigaciones anteriores no lograron identificar esto, la eficacia del tratamiento de algas ha sido difícil de predecir u optimizar ".

La calidad de las aguas residuales fluctúa drásticamente, lo que dificulta iniciar y mantener el crecimiento de algas para el tratamiento. El estudio de Zhang ahora muestra que Chorella vulgaris podría sobrevivir incluso en ausencia de cualquiera de los nutrientes.

Zhang trabajó con John Chamberlin, estudiante de doctorado en el programa de dinámica ambiental, y Kristen Harrison, un estudiante de pregrado con honores en el Departamento de Cultivos, Tierra, y Ciencias Ambientales.

Los investigadores cultivaron las algas en aguas residuales sintéticas bajo varias condiciones limitantes de nutrientes y en efluentes de dos plantas de tratamiento de aguas residuales. Descubrieron que Chorella vulgaris eliminó tanto el nitrógeno como el fósforo después del tratamiento secundario de aguas residuales, en todos los niveles o proporciones de nutrientes analizados.