Un nuevo método para medir el espesor de los sedimentos en el interior de Australia ofrece una solución sencilla y rentable para estimar el peligro sísmico y el potencial de recursos al tiempo que reduce la huella de carbono, según el estudio más grande de su tipo de la Universidad Nacional Australiana (ANU), publicado en Revista Geofísica Internacional .
La coautora del estudio, la Dra. Caroline Eakin, sismóloga de la Escuela de Investigación de Ciencias de la Tierra de la ANU, dijo que comprender el espesor de los sedimentos de Australia es el primer paso clave para desbloquear nuestro potencial de recursos minerales ocultos.
"Australia es un continente antiguo y tectónicamente estable, y su manto sedimentario no se ha visto afectado en gran medida por eventos tectónicos", afirmó el Dr. Eakin.
"Dicho esto, una larga historia de sedimentación ha producido acumulaciones de sedimentos de hasta 10 kilómetros y más en algunas áreas, como dentro de la cuenca de Perth en Australia Occidental.
"Alrededor del 75% de la superficie del continente australiano está cubierta por sedimentos, lo que dificulta ver lo que hay debajo, incluidos minerales y recursos naturales críticos".
La investigación destaca que estas diversas cuencas son ricas en recursos naturales y depósitos minerales críticos para la economía australiana.
"Para alcanzar el cero neto en 2050, se estima que necesitaremos el doble de cobre del que se ha extraído en toda la historia de la humanidad", dijo el Dr. Eakin. "El cobre es esencial para la transición energética desde los combustibles fósiles hacia una electrificación basada en fuentes renovables como la eólica y la solar."
El estudio tiene como objetivo desarrollar nuevos flujos de trabajo para caracterizar las cuencas sedimentarias de Australia, ayudar a revelar el terreno enterrado pero prospectivo de Australia y hacer crecer el sector de minerales críticos de Australia para ayudar a satisfacer la futura demanda global.
El Dr. Babak Hejrani de Geoscience Australia dijo que la mayor parte de la base de recursos minerales existente en Australia está dominada por depósitos ubicados cerca de la superficie, con muy poco sedimento encima de ellos, que son relativamente fáciles de encontrar.
"El hecho de que debajo de esta cubierta se encuentren rocas prospectivas, en su mayor parte no probadas, crea una tremenda oportunidad para nuevos descubrimientos minerales", afirmó el Dr. Hejrani.
El avance ayudará a mejorar los métodos actuales de extracción de minerales preciosos. Los enfoques actuales y generalizados, como la perforación de pozos, no son prácticos en áreas remotas como el centro de Australia.
"Estimar el espesor de los sedimentos poco profundos es un primer paso clave en cualquier exploración", dijo el Dr. Eakin. "Una forma común de hacerlo es perforar un agujero, lo cual es costoso, invasivo y perjudicial para el medio ambiente".
El Dr. Hejrani añadió:"Los métodos bien establecidos, como las imágenes sísmicas activas, revelan imágenes de alta resolución del subsuelo, pero son costosos y logísticamente desafiantes. Las técnicas sísmicas pasivas son métodos no invasivos y de bajo costo para obtener imágenes del subsuelo. subsuelo."
Los investigadores de la ANU desarrollaron y aplicaron por primera vez un nuevo enfoque para estimar el espesor de los sedimentos utilizando datos sísmicos en estaciones sísmicas en el sur de Australia.
Este estudio, dirigido por el Dr. Auggie Marignier de ANU, expande esta técnica a toda Australia, utilizando datos de más de 1.500 estaciones sísmicas y 84.000 pozos con una cobertura casi completa del continente, lo que permite el análisis de cuencas en una amplia gama de espesores. y edades geológicas utilizando una forma menos invasiva de determinar el espesor sedimentario.
"Este tipo de enfoque es significativamente más barato, menos desafiante desde el punto de vista logístico y tiene una huella ambiental menor que, por ejemplo, perforar pozos y tiene un potencial generalizado en el futuro al proporcionar una forma sencilla de caracterizar el espesor de los sedimentos en áreas poco exploradas", dijo el Dr. Marignier.
"Utilizando esta sencilla técnica, ahora podemos estimar el espesor de los sedimentos en toda Australia, lo que significa que en el futuro podremos desplegar uno de estos instrumentos fácilmente transportables y obtener una lectura".
El nuevo avance de la ANU también nos ayudará a comprender mejor cómo puede temblar el suelo durante los terremotos.
"A pesar de la estabilidad tectónica general de Australia, todavía está sujeta a terremotos intraplacas", dijo el Dr. Eakin. "Aunque son relativamente poco frecuentes y esporádicos en comparación con los terremotos en los límites de las placas, se sabe que los terremotos intraplacas causan daños significativos.
"Cuando ocurren terremotos y pasan a través de cuencas sedimentarias, las ondas sísmicas tienden a amplificar el temblor, atrapar las ondas y extender la duración del temblor.
"Muchas de nuestras ciudades (Sídney, Melbourne, Perth y Adelaida) están ubicadas en cuencas sedimentarias, y es importante conocer el espesor de los sedimentos para comprender más sobre el peligro sísmico cuando hay un terremoto en esas áreas.
"Un ejemplo relevante es el terremoto de magnitud 5,9 de Mansfield/Woods Point que azotó Melbourne en 2021. Si queremos comprender el peligro sísmico y las posibles sacudidas de esas áreas durante un terremoto, necesitamos saber no solo qué tan grande puede ser un terremoto, sino también también la geología de las rocas sobre las que se asientan nuestras ciudades."
Más información: Augustin Marignier et al, Espesor de sedimentos en Australia a partir de métodos sísmicos pasivos, Geophysical Journal International (2024). DOI:10.1093/gji/ggae070
Información de la revista: Revista Geofísica Internacional
Proporcionado por la Universidad Nacional de Australia
