El oeste de América del Norte parece estar experimentando fenómenos meteorológicos extremos con mayor frecuencia. Desde sequías abrasadoras hasta inundaciones torrenciales, el clima está cambiando rápidamente, sin signos de desaceleración. De 2011 a 2015, California y los estados vecinos experimentaron largos períodos de sequía, mientras que en 2017 las fuertes lluvias provocaron inundaciones catastróficas.
Estos eventos están vinculados a patrones climáticos específicos. La atmósfera es como una red de vías interconectadas que determinan cómo se mueven e interactúan los sistemas climáticos en todo el mundo.
En el hemisferio norte, existen tres patrones de teleconexión importantes que afectan las condiciones invernales:el patrón del Pacífico de América del Norte (PNA), la Oscilación del Atlántico Norte (NAO) y el dipolo de invierno de América del Norte (NAWD). Sin embargo, la comprensión de cómo estos patrones cambian con el tiempo y su conexión con el cambio climático sigue siendo limitada.
Para comprender mejor este fenómeno, un grupo de científicos dirigido por el profesor de Ciencias de la Tierra e Ingeniería Ambiental Jin-Ho Yoon y entre ellos Ph.D. El estudiante Jueun Lee del Instituto de Ciencia y Tecnología de Gwangju realizó recientemente un estudio para examinar las razones detrás de los cambios en estos patrones. Sus hallazgos han sido publicados en npj Climate and Atmospheric Science. el 7 de marzo de 2024.
Los científicos emplearon un sofisticado modelo de Sistema Terrestre Comunitario en el que existe una influencia regular de la NAWD durante más de 70 años (1951-2020), lo que contrasta con la influencia fluctuante de la PNA y los impactos menores de la NAO. Además, en los últimos años se ha fortalecido la correlación negativa entre la PNA y la NAWD:mientras uno exhibe una fase positiva, el otro tiende a exhibir una fase negativa.
"Se espera que esta intensificación proyectada de la circulación atmosférica a gran escala en un clima cálido intensifique los eventos hidroclimáticos extremos en regiones de latitudes medias como California, cerca del oeste de América del Norte", explica el Dr. Yoon.
El sistema meteorológico es como una red de fichas de dominó, donde una pieza puede desencadenar una reacción en cadena y desencadenar una serie de acontecimientos imprevistos. Utilizando modelos extensos y simulaciones numéricas, los científicos dedujeron que estos cambios en la forma en que interactúan el PNA y el NAWD se remontan a variaciones en la corriente en chorro, un flujo de aire en forma de banda en lo alto de la atmósfera. A medida que el clima se calienta, la corriente en chorro cambia, lo que influye en patrones como el PNA y el NAWD.
El estudio muestra en particular que las emisiones de gases de efecto invernadero desempeñan un papel importante a la hora de impulsar estos cambios. "Los modelos climáticos consideran una variedad de factores que afectan la atmósfera, incluidos los cambios en las concentraciones de gases de efecto invernadero resultantes de las actividades humanas. Al realizar simulaciones con y sin la influencia de los gases de efecto invernadero, podemos comparar los resultados y ver en qué se diferencian", explica el Dr. Yoon.
Los científicos observaron una asociación entre los niveles más altos de gases de efecto invernadero y las variaciones en la corriente en chorro:los gases impulsan la deriva hacia el norte del núcleo del jet de Asia y el Pacífico. Con la ayuda del levantamiento relacionado con las montañas sobre la Cordillera de Alaska, lo que contribuye a la formación de potentes sistemas de alta presión en las cercanías. Este fenómeno fortalece la onda estacionaria invernal en todo el oeste de América del Norte.
En pocas palabras, el estudio muestra que el aumento de las temperaturas provocado por los gases de efecto invernadero está cambiando la forma en que se mueve el aire en la atmósfera. Esto, a su vez, afecta los patrones climáticos que influyen en las condiciones invernales en el oeste de América del Norte y contribuyen a que los recientes fenómenos meteorológicos extremos sean más frecuentes. Por lo tanto, esta investigación destaca la urgente necesidad de abordar el cambio climático.
Más información: Jueun Lee et al, Evolución de los patrones de teleconexión atmosférica invernal y sus posibles desencadenantes en el oeste de América del Norte, npj Climate and Atmospheric Science (2024). DOI:10.1038/s41612-024-00608-2
Información de la revista: npj Ciencia del Clima y la Atmósfera
Proporcionado por el Instituto de Ciencia y Tecnología de Gwangju
