Utilizando un simulador de lavado (gyrowash), los investigadores de la Universidad de Leeds probaron varias densidades de hilos en madejas sin tejer y formas tejidas, y compararon cuánta microfibra liberaban cuando se lavaban.

Alice Hazlehurst, investigadora doctoral en la Escuela de Diseño de la Universidad de Leeds, quien dirigió la investigación, dijo:"Nuestros hallazgos muestran que todo el proceso de producción textil, hasta la forma en que se hila el hilo, es importante en el esfuerzo por limitar liberación de microfibra.

"Los fabricantes deberían incluir estos detalles en las especificaciones de hilado, así como el tipo de fibra, para ayudar a los diseñadores de ropa a tomar decisiones más informadas".

Sus hallazgos clave fueron:

• El poliéster sin tejer liberó más microfibra que el algodón sin tejer, pero se liberaron cantidades similares cuando se tejió el poliéster. Esto sugiere que el poliéster sufrió menos daño que el algodón durante el proceso de tejido.
• La liberación de microfibra en las telas de punto apretado durante el lavado se redujo, pero los fabricantes deberían considerar la fibra suelta (la "pelusa" visible que se desprende de las telas cuando se tejen en las fábricas), que es mayor cuando las prendas están de punto apretado.
• Los hilos hilados en vórtice (donde las fibras se retuercen usando chorros de aire en un vórtice) tuvieron una menor liberación de microfibras que los hilos hilados con anillos (donde las fibras se retuercen en un anillo de metal). Los hilos hilado en anillos tienden a ser más "peludos" que los hilos hilado en vórtice, lo que se ha demostrado que aumenta la liberación de microfibra en el lavado.

La investigación concluyó que los cambios en la composición de la fibra y el sistema de hilado tendrían la mayor influencia en términos de reducción de la liberación de microfibra.

Sin embargo, estos detalles no están incluidos actualmente en las especificaciones del producto, lo que dificulta que las marcas tomen decisiones informadas sobre qué prendas lanzarán más o menos microfibra.

Se necesita más investigación

Los académicos también piden más investigación sobre los efectos de la liberación de microfibras en el medio ambiente y la salud humana para que las medidas puedan orientarse a reducir los daños.

El Dr. Mark Taylor, investigador de la Escuela de Diseño de Leeds, dijo:"Sabemos que el algodón produce más microfibra que el poliéster y la gente supone que la celulosa (del algodón) es menos preocupante que el microplástico porque es natural. Pero la verdad es que no No tenemos suficiente información sobre los impactos de estas fibras en los humanos, aparte de saber que pueden tardar cientos de años en biodegradarse y pueden tener un impacto negativo en la vida marina".

El Dr. Mark Sumner, profesor de Moda Sostenible en la Escuela de Diseño, dijo:"Nuestra investigación anterior encontró que el lavado en el Reino Unido es una enorme fuente de contaminación, liberando aproximadamente 1.500 autobuses de dos pisos en microfibra cada año, por lo que es importante que la información sobre sistemas de tejido de punto e hilado se incluyen en las especificaciones."

Más información: Alice Hazlehurst et al, Investigando la influencia de las características del hilo en la liberación de microfibras de tejidos de punto durante el lavado, Frontiers in Environmental Science (2024). DOI:10.3389/fenvs.2024.1340229

Proporcionado por la Universidad de Leeds