Gatos con dientes de sable, los grandes depredadores felinos que alguna vez vagaron por el sur de California, puede haber comido alimentos más blandos después de sufrir lesiones bucales, según un nuevo estudio. Los patrones de daño microscópico en los dientes de los gatos fosilizados muestran que los depredadores heridos pasaron a buscar presas más suaves. como carne en lugar de hueso, qué gatos sanos pueden haberles proporcionado, según el estudio.

Los gatos con dientes de sable probablemente sufrieron heridas al talar presas grandes, según el autor principal del estudio, la paleontóloga de vertebrados Larisa DeSantis de la Universidad de Vanderbilt, Tennesse.

Los animales de presa del gato eran 10 más grandes, 000 a 50, 000 años atrás, DeSantis dice:y podría haber roto fácilmente las mandíbulas o haber pateado los dientes completamente libres del encaje, que conduce a una infección posterior y, a veces, letal. Es poco probable que los gatos con heridas tan graves puedan derribar animales grandes y consumir sus blandos, carne carnosa, ella dice, o incluso sobrevivir mucho tiempo después de la lesión.

"El hecho de que estén comiendo alimentos que realmente no deberían estar disponibles para ellos a menos que se los proporcionen, y que estén viviendo con estas lesiones durante períodos prolongados de tiempo sugiere que otros gatos les están proporcionando comida, ", dice. DeSantis compartirá sus hallazgos el lunes, 5 de noviembre en la Reunión Anual de la Sociedad Geológica de América en Indianápolis, Indiana.

Patrones de microdaños registrados en el esmalte dental, como montañas y valles en un mapa topográfico, contar la historia de la dieta de un animal. Estos patrones permiten a los investigadores recopilar información como si un depredador estaba hurgando en huesos o comiendo alimentos más duros como la carne. Los antropólogos han sido pioneros en la misma técnica para explorar las dietas de los primeros antepasados ​​humanos.

DeSantis y sus colegas compararon los patrones de microdesgaste dentales de los gatos lesionados y no lesionados, gracias a una gran colección de patología disponible en La Brea Tar Pits and Museum en Los Ángeles, California. Muchos de los fósiles muestran signos de infección prolongada y crecimiento óseo asociados con la curación, signos de que los animales sobrevivieron después de lo que habrían sido lesiones fatales si no formaban parte de un grupo social.

"¿Qué es realmente emocionante sobre esto? "DeSantis dice, "es que ves una evidencia bastante clara de que están sobreviviendo por más tiempo. Eso en sí mismo te da evidencia de una atención potencial dentro del grupo social".

Estos hallazgos apoyan aún más la idea de que los gatos dientes de sable eran animales sociales, siendo una excepción a la regla de la no socialidad en la mayor parte de las especies de felinos. Los gatos con dientes de sable consumieron tanto la carne de las matanzas frescas como los cadáveres utilizados.

"Hay mucha evidencia de que Smilodon era un animal social y sociable, "dice Christopher Shaw, Gerente de Colecciones Emérito en La Brea Tar Pits and Museum y coautor del estudio, "lo que implica que cazaban juntos y se alimentaban en matanzas grupales. Este estudio agrega otro aspecto provocativo a la sociabilidad dentro de esta especie y, por primera vez, aborda nuevas pruebas sobre las opciones alimentarias y los comportamientos alimentarios de los miembros lesionados del grupo social ".

El interés de DeSantis en este trabajo comenzó en un estudio anterior, donde descubrió que los leones devoradores de hombres pueden haberse convertido en presas humanas, en parte, debido a lesiones orales similares. Dientes conservados de confirmados, leones devoradores de hombres almacenados en el Museo Field de Historia Natural en Chicago, Illinois, mostró patrones de desgaste que eran similares a los leones de zoológicos cautivos, que comían alimentos blandos que consistían principalmente en carne de vacuno y de caballo.