Los niveles de gases cruciales que atrapan el calor en la atmósfera alcanzaron máximos históricos el año pasado, creciendo a un ritmo casi récord, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU.

El dióxido de carbono, el más importante y abundante de los gases de efecto invernadero causados ​​por los humanos, aumentó en 2023 en la tercera cantidad más alta en 65 años de registros, anunció el viernes la NOAA. Los científicos también están preocupados por el rápido aumento de los niveles atmosféricos de metano, un gas de vida más corta pero más potente que atrapa el calor. Ambos aumentaron un 5,5 % durante la última década.

El aumento de 2,8 partes por millón en los niveles de dióxido de carbono en el aire desde enero de 2023 hasta diciembre no fue tan alto como los saltos en 2014 y 2015, pero fue mayor que cualquier otro año desde 1959, cuando comenzaron los registros precisos. El nivel promedio de dióxido de carbono para 2023 fue de 419,3 partes por millón, un 50 % más que en la época preindustrial.

El aumento del metano de 11,1 partes por mil millones del año pasado fue inferior a los aumentos anuales récord de 2020 a 2022. El año pasado promedió 1922,6 partes por mil millones. Ha aumentado un 3% en tan sólo los últimos cinco años y saltó un 160% desde los niveles preindustriales, mostrando tasas de aumento más rápidas que el dióxido de carbono, dijo Xin "Lindsay" Lan, científico atmosférico de la Universidad de Colorado y NOAA que hizo los cálculos. /P>

"El aumento decenal del metano debería aterrorizarnos", dijo el científico climático de la Universidad de Stanford, Rob Jackson, quien dirige el Proyecto Global de Carbono que rastrea las emisiones mundiales de dióxido de carbono pero que no formó parte del informe de la NOAA. "La contaminación por combustibles fósiles está calentando sistemas naturales como los humedales y el permafrost. Esos ecosistemas están liberando aún más gases de efecto invernadero a medida que se calientan. Estamos atrapados entre una roca y un lugar carbonizado".

Las emisiones de metano a la atmósfera provienen de humedales naturales, agricultura, ganadería, vertederos y fugas y quema intencional de gas natural en la industria del petróleo y el gas.

El metano es responsable de alrededor del 30% del aumento actual de la temperatura global, y el dióxido de carbono es responsable de aproximadamente el doble, según la Agencia Internacional de Energía. El metano atrapa alrededor de 28 veces más calor por molécula que el dióxido de carbono, pero dura aproximadamente una década en la atmósfera en lugar de siglos o miles de años como el dióxido de carbono, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.

Los niveles de dióxido de carbono y metano han sido más altos en el pasado lejano, pero eso fue antes de que existieran los humanos.

El tercer gas de efecto invernadero causado por el hombre, el óxido nitroso, aumentó una parte por mil millones el año pasado a niveles récord, pero los aumentos no fueron tan altos como los de 2020 y 2021. El óxido nitroso, que dura aproximadamente un siglo en la atmósfera, viene provenientes de la agricultura, quema de combustibles, estiércol y procesos industriales, según la EPA.

"Como muestran estas cifras, todavía tenemos mucho trabajo por hacer para lograr un progreso significativo en la reducción de la cantidad de gases de efecto invernadero que se acumulan en la atmósfera", dijo en un comunicado la directora del Laboratorio de Monitoreo Global de la NOAA, Vanda Grubisic.

El año pasado, empresas de todo el mundo prometieron recortes masivos, casi completos, de las emisiones de metano de la industria del petróleo y el gas en una nueva iniciativa que podría reducir los futuros aumentos de temperatura en una décima de grado Celsius. Y la EPA emitió una norma final para reducir las emisiones de metano generadas por la industria del petróleo y el gas.

Pero en los últimos cinco años, los niveles de metano han aumentado más rápido que en cualquier otro momento según los registros de la NOAA. Y estudios recientes han demostrado que los esfuerzos gubernamentales para rastrear el metano están subestimando enormemente la contaminación que llega al aire debido a la industria energética.

Los estudios de los isótopos específicos del metano en el aire muestran que gran parte del aumento de metano proviene de microbios, lo que apunta a un aumento de las emisiones de los humedales y tal vez de la agricultura y los vertederos, pero no tanto de la industria energética, dijo Lan.

"Lo que más me preocupa todavía son las emisiones de dióxido de carbono", afirmó Lan.

Las emisiones de dióxido de carbono que salen al aire al quemar combustibles fósiles y fabricar cemento alcanzaron un máximo histórico el año pasado de 36.800 millones de toneladas métricas, el doble de la cantidad arrojada al aire hace 40 años, según Global Carbon Project. Pero aproximadamente la mitad de lo que sale de las chimeneas y los tubos de escape es absorbido y almacenado temporalmente por los árboles y los océanos, manteniéndolo fuera de la atmósfera, afirmó Lan.

El metano no tiene ese almacenamiento temporal de carbono que tiene el dióxido de carbono, afirmó Lan.

El cambio el año pasado de un episodio de La Niña de tres años de duración, el enfriamiento natural de partes del Pacífico central que cambia el clima en todo el mundo, a un El Niño cálido, jugó un papel en la amortiguación del ritmo creciente de metano en el aire y el aumento de los niveles de dióxido de carbono, dijo Lan. dijo.

Esto se debe a que las mayores emisiones de metano provienen de los humedales, que durante La Niña son más húmedos en gran parte de los trópicos, creando más microbios en el exuberante crecimiento para liberar metano, dijo Lan. La Niña terminó a mediados del año pasado, dando paso a un fuerte El Niño.

Los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera tienden a aumentar durante El Niño, que es más cálido, pero el nivel actual está empezando a disminuir, dijo Lan.