Una nueva investigación de la Universidad Nacional de Australia (ANU) muestra que, a menos que se intensifiquen las acciones de conservación con urgencia, uno de nuestros pájaros cantores más hermosos, el mielero regente, se extinguirá en 20 años.

El nuevo estudio revela que los esfuerzos de conservación actuales, ya intensivos, no son suficientes, y se necesita redoblar los esfuerzos si queremos salvar a estas aves de la extinción.

"La población regente de mieleros ha sido diezmada por la pérdida de más del 90 por ciento de sus hábitats boscosos preferidos", dijo el autor principal, el profesor Rob Heinsohn de ANU.

"Hace menos de 80 años, era una de las especies más comunes, desde Adelaida hasta Rockhampton. Ahora está en camino de seguir al dodo hasta la extinción".

Hoy quedan menos de 300 mieleros regentes, lo que la convierte en una de nuestras especies de aves más raras. La pérdida de hábitat los ha obligado a competir con especies más grandes por el hábitat restante.

El equipo de ANU comenzó un proyecto a gran escala en 2015 para comprender mejor la disminución de la población de mieleros regentes, pero descubrió que son un ave excepcionalmente difícil de estudiar en la naturaleza. Como nómadas, vagan largas distancias en busca de néctar. Después de seis años de intenso trabajo de campo, el equipo descubrió que el éxito reproductivo de las aves ha disminuido debido a la depredación en el nido por parte de especies como los currawongs de varios colores, los mineros ruidosos y las zarigüeyas.

En su nueva publicación, el equipo construyó modelos de población utilizando todo el conocimiento disponible para predecir qué sucederá con la población salvaje.

"Nuestros modelos muestran que los esfuerzos de conservación actuales han proporcionado un soporte vital esencial para los comedores de miel regentes, pero no van lo suficientemente lejos", dijo el coautor, el Dr. Ross Crates.

"Pudimos aislar las tres prioridades clave de conservación necesarias para asegurar el futuro de las aves".

En primer lugar, los modelos muestran que las tasas de éxito de anidación de aves silvestres y criadas en zoológicos deben casi duplicarse. Esto requiere proteger los nidos de la depredación.

En segundo lugar, la cantidad de aves criadas en zoológicos liberadas en las Montañas Azules debe aumentar y mantenerse durante al menos 20 años junto con la protección de los nidos. La Sociedad de Conservación de Taronga ha estado criando aves en cautiverio y está trabajando arduamente para aumentar el número para su liberación en la naturaleza.

En tercer lugar, los modelos enfatizan que la población de mieleros regentes solo se puede asegurar en el futuro si se puede proteger y restaurar más hábitat.

"Sin más hábitat, las reintroducciones y los esfuerzos de protección de nidos serán inútiles, porque el tamaño de las parvadas nunca alcanzará la masa crítica necesaria para que las aves se reproduzcan de manera segura sin nuestra protección", dijo el profesor Heinsohn.

"Nuestro estudio brinda esperanza y una advertencia terrible:podemos salvar a estas aves, pero se necesitará mucho esfuerzo y recursos durante mucho tiempo para lograrlo".

La investigación se publica en Biological Conservation .