Se espera que el cambio climático global aumente la variabilidad de las precipitaciones, aumentando potencialmente la frecuencia de las sequías extremas durante este siglo. La intensificación de la sequía afectará el funcionamiento de los ecosistemas, y se espera que muchos ecosistemas experimenten una reducción en la productividad primaria. Comprender la magnitud de estos impactos es especialmente importante en los ecosistemas de pastizales, ya que son particularmente sensibles a la variabilidad de las precipitaciones. Los impactos negativos de la sequía extrema en la productividad de los pastizales han sido ampliamente documentados, sin embargo, los mecanismos subyacentes de la sensibilidad a la sequía siguen sin estudiarse.

La persistencia y la migración de las plantas frente al cambio climático dependen de la reproducción exitosa por semilla, un aspecto central de la vida vegetal que impulsa la dinámica de la población, el ensamblaje de la comunidad y la distribución de especies. "Aunque no creo que brote una planta donde no ha habido semilla, tengo mucha fe en una semilla. Convénzame de que tiene una semilla allí, y estoy preparado para esperar maravillas", dijo Henry D. Thoreau.

Los rasgos de las semillas podrían influir en la resistencia de los pastizales a los cambios climáticos, como la sequía extrema. Sin embargo, en comparación con otros rasgos, como los rasgos económicos de la hoja y la raíz, los rasgos de las semillas están subrepresentados en la ecología basada en rasgos, se sabe poco sobre cómo la sequía afecta los rasgos de las semillas y las implicaciones correspondientes para la resistencia de los pastizales.

Para abordar esta brecha de conocimiento, un equipo de investigación del Instituto de Ecología Aplicada de la Academia de Ciencias de China redujo las precipitaciones durante la temporada de crecimiento durante cuatro años en cinco pastizales del norte de China y evaluó las respuestas de las características de las semillas y la productividad de los pastizales a la sequía extrema.

Sorprendentemente, los investigadores encontraron que hay efectos variables de la sequía extrema en los medios y la diversidad de los rasgos de las semillas comunitarias en el espacio y el tiempo. Sin embargo, los investigadores observaron una relación negativa entre las reducciones inducidas por la sequía en la productividad de los pastizales y un rasgo clave de la semilla, el grosor medio de la cubierta de la semilla.

Estos resultados sugieren que las características de las semillas pueden ser un indicador de la resistencia de los pastizales a futuras sequías, ya que en gran medida no responden a las sequías, pero brindan información sobre las respuestas de los pastizales.

Este estudio destaca la importancia de incorporar características de semillas en marcos basados ​​en características para predecir mejor cómo la sequía afectará el funcionamiento y los servicios de los ecosistemas de pastizales. Se han publicado resultados relevantes en Functional Ecology . + Explora más

Respuestas ecosistémicas de los pastizales a la sequía