Para 2050, se espera que la población mundial aumente a alrededor de 10 mil millones de personas. La producción de alimentos tendrá que seguir el ritmo de este crecimiento. Los océanos, con su gran potencial, a menudo aún sin explotar, como fuente de alimento, se están volviendo cada vez más importantes para nosotros, los humanos. El uso sostenible de los recursos marinos es fundamental.

Las algas se encuentran en la parte inferior de la cadena alimentaria en el océano y se pueden producir con poco esfuerzo y de manera muy sostenible. Un nuevo estudio del Centro Leibniz para la Investigación Marina Tropical (ZMT) en cooperación con el Grupo de Botánica Marina de la Universidad de Bremen utiliza uvas marinas (Caulerpa lentillifera), una especie de alga del Indo-Pacífico, para mostrar cómo la calidad de Los productos de algas se pueden mejorar aún más en términos de nutrición. La investigación fue publicada en la revista Algal Research .

Las algas tienen un valioso perfil de nutrientes:bajas en calorías, pero ricas en proteínas y ácidos grasos insaturados, así como muchas sales minerales, vitaminas y oligoelementos. Las uvas de mar, también llamadas "caviar verde", también tienen un alto potencial antioxidante. Se caracterizan por su forma especial:las pequeñas bolas redondas que cuelgan de una panícula tienen un sabor ligeramente salado y revientan en la boca como el caviar.

La acuicultura de uvas marinas comenzó de manera bastante accidental en la década de 1950, cuando los piscicultores de Filipinas descubrieron que estas algas podían crecer bien en los estanques de peces. Mientras tanto, la verdura marina también se cultiva en Japón y Vietnam, entre otros lugares.

Si las algas verdes, como las uvas de mar, se exponen a altos niveles de radiación lumínica, se forman en ellas radicales libres dañinos. Para protegerse, las algas producen más antioxidantes, como las vitaminas C y E, β-caroteno y varios polifenoles, sustancias que hacen que su perfil nutricional sea especialmente valioso para nosotros. Dichos antioxidantes son componentes esenciales de la dieta humana y se cree que tienen efectos beneficiosos en los humanos sobre muchas dolencias como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares. ¿Podrían los agricultores aprovechar la mayor exposición a la luz para mejorar de manera rentable la calidad de las uvas marinas? Esta fue la pregunta que se planteó Lara Stuthmann, bióloga marina de la ZMT y autora principal del estudio.

Para su investigación, expuso uvas marinas a cinco intensidades de luz diferentes durante 14 días cada una. Posteriormente, se determinó fotométricamente el contenido de antioxidantes. Lara Stuthmann comparó los resultados con varias frutas, como la granada, las bayas de goji y las aronias, que son conocidas por su alto contenido de antioxidantes y, por lo tanto, se consideran "superfrutas".

De hecho, la irradiación dirigida puede más que duplicar el contenido de antioxidantes de las uvas marinas hasta los niveles que se encuentran en las semillas de las granadas. "La irradiación de luz como un medio económico y simple para aumentar el contenido de antioxidantes de las algas tiene un gran potencial. Esta aplicación también es concebible para otras algas", dice Stuthmann. "However, depending on the level of irradiation, bleaching of marine grape may also occur." Therefore, the light irradiation and duration of treatment should be adjusted depending on the intended use of the algae—for example, in cosmetics or as food.

More than 10,000 different species of algae are known, but only eight different genera of algae are kept in more than 90% of algae cultures. Many are dried before consumption to extract certain molecules, such as carrageen or agar, which are used as gelling and thickening agents. Few are suitable for direct consumption.

"What makes sea grapes special compared to most other macroalgae is their growth habit and consistency, which make them a very pleasant palate experience. They are easy to reproduce and grow quickly," said Dr. Karin Springer of the University of Bremen, co-author of the study. "Sea grapes could therefore find a place on German menus as a source of protein, antioxidants and other nutrients."

In Japan, Vietnam and China, sea grapes are in great demand and are eaten raw with various sauces, in salads or with sushi. In Europe, however, they are not yet recognized as food. Nevertheless, they are already being sold in some cases—including in Bremen—and various top chefs have recognized the potential of this alga for their dishes.

Sea grapes could also be suitable for rearing in an integrated aquaculture that combines various farmed animals and plants. These form a natural cycle in which feed residues and biological waste materials are optimally utilized. In cooperation with algae farms in Vietnam, for example, the ZMT is testing co-cultivation of the sea grape with shrimps or the sea snail Babylonia aerolata, which is considered a delicacy in Vietnam. + Explora más

Eating grapes could hold remarkable potential for health benefits