¿Quién hubiera pensado que el periquito, el loro más pequeño de Australia y un habitante de nuestro interior árido y semiárido, se convertiría en el ave mascota más popular del mundo?

La dominación mundial del periquito comenzó en 1840 cuando el ornitólogo británico John Gould regresó a Inglaterra desde las colonias australianas. Con él iban dos periquitos que habían sobrevivido a los meses en el mar.

Como Gould escribió más tarde en una carta a un pariente, la pareja tenía "una voz exuberante y las criaturitas más animadas y alegres que puedas imaginar".

Gould exhibió las aves en reuniones científicas y visitas a casas señoriales, atrayendo mucho interés y envidia.

En la década de 1860, los coleccionistas habían descubierto muchos de los criaderos de aves en el interior de Australia y las bodegas de los barcos de Adelaide a Europa a menudo estaban llenas de miles de periquitos. En la década de 1880, los colombófilos de Inglaterra y Europa criaban periquitos y las granjas de periquitos producían grandes cantidades para venderlos como mascotas.

Después de 150 años de crianza selectiva en cautiverio, incluso como ave de exhibición, el periquito doméstico ahora sería casi irreconocible para su primo salvaje. Entonces, en el improbable caso de una confrontación entre los dos, ¿de quién volarían las plumas?

Batalla de periquitos salvajes

Fuera del cautiverio, el periquito salvaje derrotaría a su doppelganger domesticado sin alterarse. Los periquitos salvajes son rápidos y ágiles, con una postura ligeramente inclinada hacia adelante, siempre listos para despegar. En comparación, los periquitos domésticos son más lentos y menos atléticos, en particular los periquitos de exposición, que apenas pueden volar y se crían para mantenerse erguidos.

Los periquitos de exhibición tienen un factor que posiblemente podría funcionar a su favor:el tamaño. Se crían grandes y voluminosos, con un peso de alrededor de 55 gramos, en comparación con los periquitos silvestres y domésticos más delgados que pesan alrededor de 30 gramos. Pero dado que los periquitos son criados para ser plácidos, es poco probable que arrojen su enorme peso.

Y aunque los periquitos salvajes son más pequeños que un periquito de exhibición o una mascota, su capacidad para esquivar a un depredador es considerable, especialmente cuando están en una bandada coordinada y giratoria.

En la década de 1870 en el sur de Australia, por ejemplo, los periquitos salvajes incluso lograron esquivar a los tiradores del club de tiro. Los miembros del club se quejaron de que los periquitos eran demasiado pequeños y veloces, y difíciles de seguir porque su color se mezclaba con la vegetación local. Eventualmente los abandonaron por palomas.

Pero, ¿qué pasa con los supuestos poderes psíquicos de los periquitos mascotas? ¿Podrían usarse para burlar a un oponente en el campo de batalla?

En el Londres victoriano tardío, los periquitos eran populares adivinos. Sus cuidadores, a menudo mujeres inmigrantes, ganaban un centavo haciendo que su periquito eligiera una nota predictiva entre muchas. Todavía se pueden encontrar periquitos clarividentes ganándose la vida en Irán, México, China y otros lugares.

Por supuesto, no hay evidencia que sugiera que los periquitos domésticos puedan predecir el futuro. De hecho, en una batalla fuera del cautiverio, es más probable que los periquitos salvajes muestren destreza psíquica. Las bandadas de periquitos salvajes tienen una extraña habilidad para encontrar aguas distantes y pastos frescos, viajando lejos a medida que el país se seca.

La batalla de los periquitos continúa, en cautiverio

Dado que los periquitos domesticados no sobreviven mucho tiempo en la naturaleza, la confrontación más probable ocurriría en cautiverio.

Los periquitos individuales, en particular las hembras, pueden ser territoriales, especialmente cuando se reproducen. Entonces, la disputa más probable ocurriría cuando un periquito salvaje estuviera enjaulado con una periquito mascota hembra.

En cautiverio, las probabilidades de victoria están en contra del periquito salvaje. Lejos de la seguridad del rebaño, sería tímido y nervioso, en contraste con su primo domesticado, que es probable que sea confiado, descarado y que busque atención.

La mascota puede intimidar al pájaro salvaje levantando las alas, silbando, mordiendo, persiguiendo o pellizcando las plumas del otro pájaro, así como evitando que coma y beba.

Los periquitos mascotas tienen otra ventaja escondida en sus plumas:el don de la elocuencia. El sistema respiratorio de todos los periquitos permite un flujo ininterrumpido de parloteo o canto. Aparentemente, las aves silvestres no imitan, sin embargo, a los periquitos domésticos, en particular a los machos, se les puede enseñar a imitar el habla humana.

Un periquito azul bebé llamado Puck tiene el récord mundial de vocabulario:1.728 palabras. Como la mayoría de los periquitos inteligentes, no solo imitaba sino que creaba sus propias frases y oraciones. Tal campeón de la conversación simplemente superaría a un oponente salvaje.

¿Y si la confrontación tuviera lugar en el cuadrilátero o en la tienda de mascotas, donde la batalla es para el ojo del juez/comprador? Desafortunadamente para el periquito salvaje, su elegante plumaje verde y dorado estándar no lo cortaría en esta clase de competencia.

Los periquitos domésticos vienen en una miríada de colores, excepto rojo y negro. También tienen muchas variaciones en las marcas, con nombres como clearbody, lacewing, yellowface, spangle y pied, que pueden aparecer por separado o en combinación.

Pero en la arena, los periquitos de exhibición son los verdaderos exhibicionistas. Los periquitos de exhibición se crían selectivamente para presentar peinados voluminosos. Sometimes fringed or crested, the hairdo makes the head appear larger obscures the eyes and sometimes even the beak.

Selection has also ensured that show budgies bear bright blue cheek-patches and black necklace spots of highly exaggerated size. And if that's not enough, their owners will also pluck and trim the plumage before a show.

Context counts

The native budgerigar has lived millennia of boom-bust cycles in the arid inland of Australia, a world away from the cozy domestic lives of our pet budgies.

And the hefty, extravagantly coiffed show budgie is as different from the free-living original as a chihuahua from a wolf.

So, the answer to who would win a fight between the various budgie types depends on the context. Clearly, all are fit for purpose.