La primera condena por imprimir en 3D un arma de fuego se informó recientemente en Londres, poco después de que se usaran máscaras impresas en 3D para engañar al reconocimiento facial. ¿Debemos tener miedo?

La impresión 3-D se refiere a una gama de procesos de fabricación digital que construyen objetos directamente a partir de modelos informáticos, sin herramientas caras, en capas de material. Aunque los procesos de impresión 3D varían ampliamente, incluida la fusión de polvo metálico con láser o el endurecimiento de la "tinta" plástica líquida con luz ultravioleta, la mayoría de la gente tiende a pensar en máquinas de escritorio de impresión 3D que funden bobinas de plástico. Dado que estos suelen ser construidos o diseñados por entusiastas, son muy asequibles, con algunos modelos que cuestan menos de £ 200.

Investigamos las realidades del uso de impresoras 3D por parte de empresas y consumidores, y así podemos disipar algunos de los temores más comunes en torno a la impresión 3D.

1. Todos imprimirán armas de fuego

Los diseños de una "pistola" que podría producirse en una impresora 3D de escritorio se compartieron por primera vez en Internet alrededor de 2013. Si bien esta puede haber sido una declaración política poderosa, una sola condena y no reportar heridos en seis años sugiere que la amenaza es limitada. En efecto, la mayoría de los expertos creen que las pistolas impresas en 3-D pueden ser más peligrosas para sus usuarios que cualquier otra persona. Como dijo un usuario de impresión 3D que entrevistamos:"Nunca voy a disparar una pistola impresa en 3D. Con la cantidad de impresiones que salen mal, tendrías que ser un hombre mucho más valiente que yo ".

Si bien es posible imprimir algo que parezca una pistola, es probable que necesite componentes metálicos. Y municiones. No todo puede, o debe, imprimirse en 3D.

2. Destruirá el medio ambiente

A algunas personas les preocupa que facilitar la producción de objetos de plástico genere problemas ambientales debido a la facilidad de impresión de nuevos productos.

El argumento contrario es que la impresión reduce enormemente el desperdicio, en comparación con la fabricación tradicional "sustractiva" (corte, perforación, etc.). También, los materiales pueden ser biodegradables. Por ejemplo, Los materiales de origen vegetal se pueden utilizar para convertir los residuos de alimentos en filamentos para impresoras 3D. La impresión 3D ofrece posibles formas de utilizar plásticos reciclados. Y proyectos como la restauración de hábitats marinos mediante la impresión en 3D de los arrecifes de coral muestran cómo la sostenibilidad del medio ambiente puede ser respaldada por la impresión en 3D.

3. Nos robará los puestos de trabajo

Durante años, La impresión 3D se ha descrito como disruptiva o revolucionaria. Como con cualquier tecnología en la historia, estos términos han suscitado temores sobre la pérdida de puestos de trabajo.

Por ejemplo, la capacidad de producir formas complejas en una sola pieza reduce el negocio de los proveedores que actualmente fabrican componentes. Por otra parte, acceso a bajo costo, La producción local ayuda a convertir ideas brillantes en oportunidades comerciales y profesionales. Proporcionar habilidades de diseño e impresión en 3D ayuda a las personas vulnerables a diseñar y fabricar joyas en lugar de ser víctimas de la explotación. Y la impresión 3-D ha permitido a los empresarios crear dispositivos de monitoreo de bajo costo que permiten a los productores de café mejorar sus medios de vida.

La impresión 3D es una buena forma de aumentar el compromiso con la ciencia y la ingeniería en las escuelas. Y en nuestra investigación, también conocimos a personas mayores que buscaban actualizar sus habilidades aprendiendo la impresión 3D. Por ejemplo, uno estaba ocupando su tiempo en la jubilación haciendo regalos para la familia, arreglando cosas para los vecinos, e incluso enseñar a otros a imprimir. Otro, que anteriormente trabajó en industrias creativas, vio la impresión y el diseño 3D como una forma de iniciar un negocio, sé creativo de nuevo, y alejarse de un trabajo insatisfactorio. Otros utilizaron impresoras 3-D para crear inventos. En breve, ayuda a hacer realidad los sueños empresariales.

4. Todos imprimirán productos falsos.

Desde hace varios años, ha sido posible que las empresas fabriquen repuestos, o incluso nuevos productos que utilizan la impresión 3D, incluidos los audífonos, calzado deportivo y coronas dentales. Entonces, ¿por qué no imprimimos todo en 3D?

En parte porque cuesta mucho más que la producción en masa, pero también porque las empresas temen que alguien les robe sus diseños o produzca versiones falsas. Así como la industria de la música tardó años en dejar de luchar contra Napster y adoptar las ventas digitales, Los fabricantes tardarán un tiempo en acostumbrarse a la idea de que su propiedad intelectual se puede compartir en línea. Mientras tanto, La voluntad de compartir es lo que define a las comunidades de usuarios de impresión 3D que se reúnen en espacios de creación y en línea, para explorar ideas, aprende nuevas habilidades, iniciar negocios o simplemente hacer amigos.

Una solución al problema de los diseños accesibles podría ser utilizar blockchain para realizar un seguimiento de los productos impresos en 3D. Pero al mismo tiempo, las empresas deben elegir si los clientes que desean crear, Los diseños de descarga e impresión deben tratarse como colaboradores o competidores.

5. Es demasiado caro

Nuestra investigación ha significado que a menudo estamos explicando cómo funciona la impresión 3D al público. Mientras observan la impresora en acción, sus preocupaciones iniciales acerca de las armas a menudo se reemplazan rápidamente por preguntas sobre materiales y diseños. Luego viene el temor de que esto sea demasiado caro, demasiado difícil, o ambos, para que los individuos lo prueben ellos mismos.

Para aquellos reacios a derrochar en su propia máquina, muchas bibliotecas públicas ahora brindan acceso, y la mayoría tiene computadoras que se pueden usar para crear los diseños, utilizando herramientas de dibujo que se pueden descargar de forma gratuita. O si no le apetece crear sus propios diseños, Es posible descargar y "remezclar" una variedad de objetos, desde repuestos para reparaciones domésticas hasta ayudas para pacientes con artritis. Incluso puedes pedirle a alguien que imprima los diseños por ti.

La impresión 3-D todavía requiere algo de esfuerzo:preparar diseños, para configurar la impresora, y corregir los inevitables errores. Pero la buena noticia es que hay una comunidad cada vez mayor de personas en línea y en varios espacios de creación que están felices de ayudarlo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.