El artículo, escrito por Luca Malagnini, Robert Nadeau y Tom Parsons, se publica en la revista Frontiers in Earth Science.

La parte de la falla de San Andrés situada cerca de Parkfield, California, ofrece a los científicos que estudian los terremotos una oportunidad única:justo al norte de Parkfield, dos placas principales se arrastran una contra la otra a un ritmo constante. Al sur de Parkfield, por el contrario, la falla está bloqueada. Debido a esto, los terremotos ocurren allí con un patrón:aproximadamente cada 22 años.

Eso permite a los investigadores recopilar datos sísmicos antes, durante y después de un terremoto. Estos terremotos también tienen casi siempre la misma magnitud, aproximadamente 6 o un poco más. El último terremoto que ocurrió en el sitio ocurrió en 2004, lo que sugiere que debería producirse un terremoto en los próximos años. Pero hay un problema:la actividad sísmica relacionada con la falla no indica ningún signo de terremoto. Por lo general, señalan, las ondas de baja frecuencia se atenúan antes de un terremoto, mientras que las ondas de alta frecuencia aumentan. Pero no hay señales de ninguno de los dos en este momento.

El equipo de investigación señala que el último terremoto que ocurrió en la zona se produjo aproximadamente 14 años después. Pero eso se debió a que otros terremotos ocurrieron lo suficientemente cerca como para aliviar la presión sobre Parkfield; ese no es el caso esta vez. Aun así, los investigadores creen que pronto se producirá un terremoto debido a otros factores.

Estos incluyen presión en partes cercanas de la falla que podría provocar un terremoto, pero con un epicentro algo desplazado.

Los investigadores no tienen mucha confianza en sus lecturas; por lo tanto, no harán ninguna predicción formal. En cambio, sugieren que, como siempre ocurre con los terremotos, todos tendrán que esperar y ver qué sucede. En este caso, sin embargo, la espera no es un gran problema:casi nadie vive en la zona.