La administración del presidente estadounidense Joe Biden anunció el miércoles las primeras normas nacionales para el agua del grifo para proteger al público de "sustancias químicas eternas" tóxicas relacionadas con graves daños a la salud que van desde cánceres hasta daños en el desarrollo de los niños.
Invisibles y presentes en el agua, el suelo, el aire y el suministro de alimentos, las sustancias perfluoroalquiladas (PFAS) se acumulan dentro de nuestro cuerpo y nunca se descomponen en el medio ambiente.
Una nueva norma de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) reduciría la exposición a PFAS en el suministro de agua de unos 100 millones de personas, evitando miles de muertes y decenas de miles de enfermedades graves, dijo la agencia.
"Ésta es una gran victoria para la salud pública en Estados Unidos", dijo a la AFP Melanie Benesh, que trabaja en cuestiones políticas para la organización sin fines de lucro Environmental Working Group.
"Eliminar estos químicos del agua potable reducirá la exposición, reducirá la carga de enfermedades y, en última instancia, salvará vidas".
La norma establece límites de agua potable para cinco PFAS individuales.
Esto incluye dos de los PFAS que se encuentran con más frecuencia:un contaminante conocido como PFOA que se usaba anteriormente en sartenes de teflón antiadherentes, y PFOS, un compuesto que alguna vez se usó en revestimientos para proteger ropa y alfombras en Scotchgard de 3M y en espumas contra incendios.
Específicamente, establece niveles máximos para estos dos en 4 partes por billón o ppt, mucho más bajos que, por ejemplo, Canadá, donde los límites son 200 ppt para PFOA y 600 ppt para PFOS.
"No conozco un estándar de agua potable más bajo o que proteja más la salud para las PFAS a nivel mundial", dijo David Andrews, científico senior de EWG.
Once estados de EE. UU. ya tenían sus propias regulaciones sobre el agua con PFAS, pero el resto no.
La administración también anunció que liberaría mil millones de dólares en fondos adicionales de la Ley de Infraestructura Bipartidista para ayudar a las jurisdicciones a financiar sistemas de detección y tratamiento para los nuevos estándares.
Sin embargo, los grupos industriales dijeron que la EPA está subestimando enormemente el costo del cumplimiento de las nuevas reglas.
"Lo que está claro es que cumplir con estas nuevas regulaciones federales costará miles de millones de dólares", afirmó Robert Powelson, presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional de Compañías de Agua.
"Es un costo que recaerá desproporcionadamente en los clientes de agua y aguas residuales en comunidades pequeñas y familias de bajos ingresos", añadió.
"Estoy extremadamente orgulloso de que esta regla sea el resultado de un esfuerzo bipartidista colectivo, con todas las partes unidas para encontrar una solución a un desafío que trasciende las fronteras políticas y geográficas", dijo el jefe de la EPA, Michael Regan, a los periodistas en una llamada telefónica.
La contaminación de los suministros de agua con PFAS ha devastado comunidades como Oakdale, Minnesota, donde los desechos de PFAS vertidos por una planta química provocaron un aumento de los cánceres entre los niños.
Entre ellos se encontraba la joven activista medioambiental Amara Strande, a quien le diagnosticaron una forma extremadamente rara de cáncer de hígado y murió el año pasado, dos días antes de lo que habría sido su cumpleaños número 21.
Andrews dijo:"Existe una increíble cantidad de evidencia científica que vincula las PFAS no solo con el cáncer sino también con otros daños a la salud, impactos en el desarrollo y efectividad de las vacunas".
Se cree que el 20 por ciento de la exposición de las personas a las PFAS se produce a través del agua potable, y el resto proviene de otras fuentes, incluidos alimentos, envases de alimentos, productos de consumo y polvo doméstico, añadió.
En total, existen casi 15.000 tipos de PFAS, según una base de datos de sustancias químicas mantenida por la EPA, pero se necesita más investigación para comprender completamente todos sus impactos.
Biden, quien prometió abordar el flagelo de las PFAS como promesa de campaña, ya aprobó medidas para eliminar gradualmente los químicos en los envases de alimentos, detener la compra de químicos que contienen PFAS en contratos federales y más.
Dado que los sistemas de agua tienen hasta cinco años para implementar técnicas de filtración para reducir los PFAS, Andrews dijo que la gente aún podría comprar dispositivos para sus hogares, incluidos filtros de carbón y sistemas de ósmosis inversa, para protegerse a sí mismos y a sus familias.
© 2024 AFP
