Los trenes que transportan cargas de carbón traen consigo mayores tasas de asma, enfermedades cardíacas, hospitalización y muerte entre los residentes que viven más cerca de las líneas ferroviarias, según un nuevo estudio de la Universidad de California en Davis.
El estudio, publicado en la revista Environmental Research , se centra en el Área de la Bahía de San Francisco y es la primera evaluación del impacto en la salud de la contaminación de los trenes de carbón en el mundo.
Encontró que la contaminación de los trenes de carbón tiene importantes efectos en la salud que afectan de manera desproporcionada a las comunidades de color y a las personas jóvenes, mayores o con bajos ingresos.
Si bien se centra en los vecindarios de East Bay, el estudio tiene implicaciones para las comunidades de todo el mundo que viven junto a los trenes de carbón que pasan. Al menos 80 países utilizan energía del carbón, que genera alrededor del 40% de la electricidad mundial.
"Estos trenes circulan por todo el mundo, exponiendo a las poblaciones más pobres que a menudo viven cerca de las vías del tren", dijo el autor principal Bart Ostro, científico del Centro de Investigación de la Calidad del Aire de UC Davis. "Como resultado, estos impactos tienen implicaciones locales y globales."
El estudio incluye partes de Oakland, Berkeley, Martínez y Richmond, donde ya se transporta carbón por ferrocarril desde las minas de Utah. La evaluación se centra específicamente en los posibles impactos en la salud de una terminal de carbón propuesta bajo revisión, que podría traer 7,4 millones de toneladas adicionales de carbón por año por ferrocarril al Puerto de Oakland.
"Eso se traduce en unos 10 trenes por semana que potencialmente pasan por una zona urbana densamente poblada", dijo Ostro. "Los trenes generan continuamente partículas microscópicas, llamadas PM2.5, o partículas finas, que están reguladas por la EPA de EE. UU. Esto da lugar a exposiciones crónicas. Las partículas pueden infiltrarse en los pulmones y el torrente sanguíneo y suponer graves riesgos para la salud".
Impactos en la salud de los trenes de carbón
Para cuantificar los impactos en la salud de las PM2.5 emitidas por los trenes de carbón que pasan, los autores del estudio integraron datos de calidad del aire con información médica y demográfica utilizando programas de análisis y mapeo de software. Realizaron diferentes escenarios para aumentos de PM2,5 para las aproximadamente 262.000 personas que estarían expuestas.
Descubrieron que en el escenario más severo (un aumento anual de partículas finas de 2,1 microgramos por metro cúbico de aire) se esperaría que murieran seis personas más cada año entre esta población.
Cuando los autores ajustaron el análisis para incorporar los mayores riesgos para las personas de color, se estimó que eran posibles 15 muertes en total.
Los resultados del estudio también sugirieron:
Varios de estos resultados representan un aumento del 3 al 6 % con respecto a los niveles actuales.
En un escenario menos severo (1 microgramo por metro cúbico de aire), los impactos anuales adicionales en la salud serían aproximadamente un 50% menores.
El estudio también proporcionó estimaciones específicas por raza y encontró que los residentes hispanos y negros tienen niveles 41% y 29% más altos de exposición a PM25.5, respectivamente, en comparación con los residentes blancos.
"Nuestro estudio es un microcosmos de lo que probablemente afecta a millones de residentes de ciudades en todo el mundo que viven cerca de trenes de carbón descubiertos que pasan carbón a plantas de energía y terminales de exportación", dijo Ostro.
Otras instituciones coautoras incluyen UC Irvine y la Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California.
Más información: Bart Ostro et al, Evaluación del impacto en la salud de PM2.5 de trenes de carbón descubiertos en el área de la Bahía de San Francisco:Implicaciones para las exposiciones globales, Investigación ambiental (2024). DOI:10.1016/j.envres.2024.118787
Información de la revista: Investigación Ambiental
Proporcionado por UC Davis
