El gobierno del Reino Unido ha anunciado que su próximo proyecto de ley de seguridad en línea requerirá que los sitios web que publiquen pornografía verifiquen que los usuarios tienen más de 18 años.

Los sitios deberán adoptar un método de verificación de edad, como que los usuarios proporcionen la información de su pasaporte. Es probable que necesiten contratar a un proveedor externo para configurar y mantener estos sistemas.

Este no es el primer intento de restringir el acceso a la pornografía en línea de esta manera en Gran Bretaña. El gobierno archivó planes para un esquema de verificación de edad similar en 2019.

No hay duda de que la seguridad de los niños en línea es de vital importancia. Pero si se adopta, esta medida será otra legislación más para agregar a un mosaico desordenado de leyes del Reino Unido a menudo defectuosas que buscan vigilar la pornografía.

Los sitios web de pornografía del Reino Unido se verán obligados a evitar el acceso de menores de edad mediante el uso de tecnologías de verificación de edad como parte del proyecto de ley de seguridad en línea del gobierno. https://t.co/b1CmNgwUzn

— The Week UK (@TheWeekUK) 9 de febrero de 2022

He investigado sobre la historia de la pornografía en Gran Bretaña y, en particular, sobre su regulación. En resumen, esta siempre ha sido un área problemática.

A fines de la década de 1950, el negocio de la pornografía había comenzado a expandirse. La Ley de Publicaciones Obscenas de 1959 buscaba criminalizar a los distribuidores de pornografía, pero tuvo el efecto contrario. Su terminología ambigua dio paso a lagunas que los empresarios aprovecharon, creando un próspero mercado de productos ilícitos que se vendían en librerías, por correo y se exportaban a Europa en la década de 1960 y principios de la de 1970.

A fines de la década de 1970, hubo un cambio en el discurso de ver la pornografía como un objeto obsceno a cuestionar su impacto y daño potencial. Se produjo un pánico moral en torno a la pornografía, lo que condujo a una serie de nuevas leyes destinadas a regular el acceso.

Por ejemplo, la Ley (Control) de Exhibiciones Indecentes de 1981 y la Ley de Gobierno Local (disposiciones varias) de 1982 buscaban regular el crecimiento de los sex shops más allá del Soho de Londres. Sus pantallas con luces de neón fueron reemplazadas por ventanas oscurecidas.

Las preocupaciones sobre el acceso de los niños a la pornografía y el material violento respaldaron la Ley de Grabaciones de Video de 1984, que fue diseñada para regular la nueva tecnología de video doméstico.

En 2000, Gran Bretaña pareció liberalizar sus leyes sobre pornografía luego de una revisión del certificado R18 de la Junta Británica de Clasificación de Películas. La pornografía dura podría venderse legalmente en Gran Bretaña, pero bajo un control estricto.

El cambio de la pornografía al ciberespacio complicó aún más los intentos de regulación. Las preocupaciones sobre el acceso a la pornografía dañina en línea llevaron a que la posesión de pornografía "extrema" se tipificara como delito en virtud de la Ley de inmigración y justicia penal de 2008.

Si los países europeos como Dinamarca, los Países Bajos y Suecia han sido relativamente relajados en su enfoque de la vigilancia de la pornografía (Dinamarca fue el primer país en legalizar completamente la pornografía en 1969), el método de Gran Bretaña ha sido introducir una serie de leyes desordenadas y superpuestas. Esto queda claro cuando observa el consejo del Crown Prosecution Service para que los fiscales consideren una lista de 14 leyes antes de decidir si proseguir con una condena por obscenidad.

Perspectivas de la industria

La verificación de edad para la pornografía se incluyó en la Ley de Economía Digital de 2017. Aquí, se otorgaría autoridad a un regulador designado por el gobierno para imponer sanciones a los sitios web que se nieguen a adoptar la verificación de edad, como multas u ordenar a los proveedores de servicios de Internet que bloqueen el acceso.

Entre 2016 y 2019 estuve investigando la historia del negocio de la pornografía en Gran Bretaña y asistiendo a reuniones regulares de la Red de Artistas Adultos del Reino Unido.

Los productores y distribuidores expresaron su preocupación por el impacto de la Ley de Economía Digital de 2017 en sus negocios, por temor a que la verificación de edad disuadiera a los clientes de acceder a su contenido. ¿Le gustaría visitar un sitio pornográfico si tuviera que ingresar los datos de su licencia de conducir o su pasaporte?

Con la pornografía cambiando de un producto físico a uno digital que se transmite libremente a través de sitios de agregación de videos como Pornhub, los pequeños productores vieron la medida como otra amenaza para sus ganancias cada vez más reducidas.

Los productores creían que la verificación de edad beneficiaba a empresas grandes y poderosas como Mindgeek, propietaria de muchos de los sitios de transmisión y estudios de producción más populares, y se ofrecía a brindar servicios de verificación de edad a operadores más pequeños.

Es importante destacar que, en teoría, los productores y distribuidores de pornografía de Gran Bretaña no se opusieron a la verificación de la edad. De hecho, les preocupaba que los niños accedieran a material inapropiado. Su preocupación era cómo funcionaría esto en la práctica y el impacto que tendría en su negocio.

Al final, en 2019, el gobierno conservador consideró inviable la verificación de edad para los sitios web de pornografía y abandonó sus planes.

Ahora está de vuelta sobre la mesa

El compromiso renovado de Gran Bretaña con la restricción de edad sigue movimientos similares en Francia y Alemania.

Según el proyecto de ley de seguridad en línea, se otorgaría poder al regulador de comunicaciones del Reino Unido, Ofcom, haciéndolo responsable de determinar cómo se tratan los sitios web si no verifican la edad de los usuarios. Las plataformas sociales que contienen contenido pornográfico, como Reddit y Twitter, pueden no estar exentas.

Persisten las preocupaciones sobre la privacidad, particularmente en torno a la posibilidad de que se filtren datos que identifiquen intereses sexuales personales.

Ahora esperaremos y veremos si los planes del gobierno para la verificación de edad tienen éxito. Pero la historia muestra que las leyes de pornografía de Gran Bretaña nunca han sido adecuadas para su propósito. Los productores y el público siempre han encontrado lagunas para eludir los controles. Es probable que algunos usuarios jóvenes y expertos en tecnología hagan lo mismo con esta ley.