La última vez que se compiló una lista de todos los productos químicos disponibles en el mercado y en circulación en todo el mundo, corrió a 100, 000 entradas. Elaborado poco después del cambio de milenio, la lista se centró en los mercados de EE. UU., Canadá y Europa occidental, que tenía sentido porque hace 20 años, estos países representaron más de dos tercios de las ventas mundiales de productos químicos.

Mercado global

Las cosas han cambiado drásticamente desde entonces. Primero, la facturación se ha más que duplicado, alcanzando los 3.400 millones de euros en 2017; segundo, el mundo occidental ahora participa en solo un tercio del comercio mundial de productos químicos, mientras que China por sí sola representa el 37 por ciento del volumen de negocios. "Ampliamos nuestro alcance para abarcar el mercado global, y ahora presentamos una primera descripción general completa de todos los productos químicos disponibles en todo el mundo. "dice Zhanyun Wang, Científico sénior del Departamento de Asuntos Civiles, Ingeniería ambiental y geomática en ETH Zurich.

Trabajando con un equipo de expertos internacionales, Wang reunió datos de 22 registros que cubren 19 países y regiones (incluida la UE). La nueva lista contiene 350, 000 entradas. "La diversidad química que conocemos ahora es tres veces mayor que hace 20 años, "dice Wang. Esto, él dice, se debe principalmente a que ahora se tiene en cuenta un mayor número de registros:"Como resultado, nuestra nueva lista incluye muchas sustancias químicas que están registradas en países en desarrollo y en transición, que a menudo tienen una supervisión limitada ".

Información comercial confidencial

Por sí mismo, esta lista completa no puede proporcionar información sobre qué productos químicos son peligrosos para la salud o el medio ambiente, por ejemplo. "Nuestro inventario es solo el primer paso en la caracterización de las sustancias, "dice Wang, y agregó que el trabajo anterior sugirió que alrededor del 3 por ciento de todos los productos químicos pueden ser motivo de preocupación. Si aplica esta cifra a la nueva multitud de productos químicos, 6, Se podrían esperar 000 nuevas sustancias potencialmente problemáticas, él dice.

Mucho más sorprendente para Wang fue el hecho de que un buen tercio de todos los productos químicos tienen descripciones inadecuadas en los distintos registros. Alrededor de 70, 000 entradas son para mezclas y polímeros (como resina de petróleo), sin que se proporcionen detalles sobre los componentes individuales. Otros 50, 000 entradas se refieren a productos químicos cuyas identidades se consideran información comercial confidencial y, por lo tanto, no son de acceso público. "Solo los fabricantes saben qué son y cuán peligrosos o tóxicos son, "dice Wang." Eso te deja con una sensación de incomodidad, como una comida en la que te dicen que está bien cocinada, pero no lo que contiene ".

Un llamado urgente a la colaboración internacional

La globalización y el comercio mundial garantizan que, a diferencia de los registros nacionales, los productos químicos no se detengan en las fronteras nacionales. Como Wang y sus colegas señalan en su artículo en la revista Ciencia y tecnología ambiental Por lo tanto, es necesario fusionar los distintos registros si queremos realizar un seguimiento de todos los productos químicos que se producen y comercializan en cualquier parte del mundo. "Solo uniendo fuerzas, en diferentes países y disciplinas, ¿Seremos capaces de hacer frente a esta diversidad química en constante expansión? "dice Wang.