La contaminación procedente del tráfico, la agricultura y las estufas de leña puede tener un efecto negativo en el desarrollo cognitivo de los niños, según un nuevo estudio publicado en Environment International sobre el rendimiento de los estudiantes daneses en el examen de finalización de la escuela secundaria inferior.
Probablemente no lo pienses, pero en la mayor parte del país el aire que respiramos no es nada limpio.
En la mayor parte de Dinamarca, la contaminación del aire duplica el nivel recomendado por la OMS, y los niveles más altos se encuentran en las ciudades con mucho tráfico y en el sur de Dinamarca, que se ve afectado por el aire contaminado que llega desde el sur.
Y el aire contaminado puede afectar nuestra salud, según han demostrado investigaciones anteriores. De hecho, la contaminación del aire se asocia con un mayor riesgo de enfermedades respiratorias y cardiovasculares, y en los niños la contaminación del aire puede causar asma e infecciones respiratorias.
Ahora, un nuevo estudio de cohorte de la Universidad de Copenhague muestra que la contaminación del aire también puede afectar el rendimiento de los estudiantes en el examen final de la escuela primaria. El estudio incluyó a 800.000 estudiantes de secundaria inferior.
Uno de los investigadores detrás del nuevo estudio es el profesor asociado Youn-Hee Lim del Departamento de Salud Pública, experto en grandes estudios de cohortes.
"Una comparación de los niños que han estado expuestos a una contaminación del aire por debajo del nivel recomendado con los niños que han estado expuestos a una contaminación del aire por encima del nivel seguro muestra una diferencia significativa en el rendimiento en el examen de la escuela primaria", explica Youn-Hee Lim. P>
De hecho, los niños que viven en las direcciones menos contaminadas superan a los niños que viven en las direcciones con los niveles más altos de contaminación en un punto completo para el promedio de las cinco materias del examen, explica.
Los investigadores subrayan que no pueden demostrar directamente una relación causal y, por tanto, concluyen con absoluta certeza que la contaminación del aire conduce a puntuaciones más bajas. Lo que han hecho es identificar una fuerte asociación entre la contaminación del aire y el rendimiento en el examen final de la escuela primaria, y han tenido en cuenta factores socioeconómicos familiares, educación de los padres, etc., dejando explicaciones alternativas para estas asociaciones muy poco probables.
"No podemos estar seguros de que exista una conexión causal entre la contaminación del aire y el rendimiento académico, pero dentro de nuestro campo de investigación epidemiológica, este tipo de estudio es el estándar de oro y el nivel más alto de certeza que se puede alcanzar.
"Y nuestros resultados están respaldados por otros estudios experimentales y epidemiológicos internacionales, que muestran que la contaminación del aire puede perjudicar el desarrollo cognitivo de los niños", afirma la profesora Zorana Jovanovic Andersen.
"Es un estudio único, ya que en Dinamarca tenemos acceso a datos de los registros de rendimiento escolar de todos los estudiantes en Dinamarca y a datos de contaminación del aire en sus direcciones, lo que nos permite realizar un estudio a nivel nacional sobre la contaminación del aire y el rendimiento cognitivo. Nadie ha He podido o hecho esto antes."
El estudio analizó el tipo de contaminación del aire conocida como partículas finas, más específicamente PM2,5. contaminación.
Los investigadores examinaron el promedio de calificaciones (GPA) de 800.000 estudiantes de primaria daneses en el examen de egreso que vinculaba la exposición residencial de los estudiantes a la contaminación del aire por partículas finas.
El estudio demostró que los niños que viven en las direcciones menos contaminadas superan a los niños que viven en las direcciones con los niveles más altos de contaminación en un punto completo para el promedio de las cinco materias del examen.
Para evitar sesgos, solo compararon estudiantes dentro de la misma escuela y luego sumaron todos los resultados de muchas escuelas de Dinamarca.
Finalmente, el estudio consideró una serie de variables en el modelo, incluido el entorno socioeconómico basado en el nivel de educación e ingresos de la madre, la edad de la madre, el país de origen de la madre y la paridad.
Según la OMS, el nivel de seguridad para las denominadas PM2,5 La contaminación del aire, que es la que se utiliza en este estudio, es de 5 microgramos por metro cúbico, pero la mayor parte del país muestra un nivel de 11 o 12 microgramos por metro cúbico.
"La contaminación registrada en Dinamarca se debe principalmente a la contaminación procedente de otras partes de Europa y de fuentes locales, en particular la quema de madera, el tráfico y la agricultura", explica el profesor Steffen Loft.
Según los investigadores, los resultados del estudio sugieren claramente que la contaminación del aire afecta el desarrollo cognitivo de los niños.
"Hemos utilizado el rendimiento de los estudiantes en el examen final de la escuela primaria como marcador del desarrollo cognitivo, y la conexión entre la contaminación del aire y un peor rendimiento académico sugiere que el desarrollo cognitivo de los niños se ha visto afectado negativamente por la contaminación del aire, lo cual es realmente preocupante para Lo vemos en el nivel de contaminación que tenemos en Dinamarca", explica Jovanovic Andersen.
Según los investigadores, esto es problemático por varias razones. En primer lugar, un peor desarrollo cognitivo se asocia con una peor salud en general.
"En segundo lugar, un peor desarrollo cognitivo afecta al nivel de educación y de ingresos en la edad adulta. En otras palabras, no sólo afecta a su salud, sino a toda su vida y a la sociedad en su conjunto", concluye Jovanovic Andersen.
Los investigadores subrayan que los cambios estructurales en nuestra forma de contaminar son necesarios para la salud de las personas en Dinamarca y el resto de Europa.
Más información: Youn-Hee Lim et al, Exposición de por vida a la contaminación del aire y rendimiento académico:un estudio de cohorte a nivel nacional en Dinamarca, Environment International (2024). DOI:10.1016/j.envint.2024.108500
Información de la revista: Medio Ambiente Internacional
Proporcionado por la Universidad de Copenhague
