Los océanos y ecosistemas costeros de la Tierra son un importante sumidero de almacenamiento de carbono, conocido como carbono azul. El secuestro de carbono es de vital importancia en la lucha contra el cambio climático, ya que "encierra" esta molécula, aliviando la presión sobre el calentamiento inducido por los gases de efecto invernadero. Las praderas marinas, las marismas y los manglares son importantes sumideros de carbono en nuestros ecosistemas costeros, con un rápido ritmo de secuestro en largos plazos. Sin embargo, las actividades antropogénicas están amenazando su supervivencia, planteando el riesgo de dañar estas áreas, lo que resultará en la liberación de carbono a la atmósfera para contribuir al calentamiento climático una vez más.
La contaminación por microplásticos (partículas <5 mm de diámetro) es uno de esos problemas que afecta especialmente a los manglares. Estos pequeños fragmentos pueden ser de origen primario, como las microperlas utilizadas en productos de cuidado personal como jabones faciales e incluso pasta de dientes, o secundarios a la descomposición de piezas de plástico más grandes, como botellas de agua y bolsas de plástico.
Investigaciones anteriores han estimado que hasta 12,7 millones de toneladas de contaminación plástica ingresaron a los océanos en 2010, cantidad que se espera que se haya duplicado para 2025 sin una intervención adecuada, y se transporta a nivel mundial a través del viento y las corrientes.
El profesor asociado Peng Zhang, de la Universidad Oceánica de Guangdong, China, y sus colegas investigaron los manglares de la bahía semicerrada de Zhanjiang, China, para determinar el impacto de la acumulación de microplásticos en su capacidad para almacenar carbono en una nueva investigación publicada en Frontiers en Ciencias Marinas .
Como ecosistemas altamente productivos con altas tasas de sedimentación y sistemas de raíces bien desarrollados, se ha descubierto que los manglares son un componente crucial del secuestro de carbono azul:cubren solo el 0,5% de las áreas costeras globales pero pueden almacenar el 5% del carbono global total. /P>
El equipo de investigación investigó la abundancia, composición y diversidad de microplásticos entre los sedimentos dentro y adyacentes a los manglares en cinco lugares dentro de la bahía. La bahía es alimentada por los ríos Nanliu, Lvtang y Suixi, que están muy cerca de la ciudad de Zhanjiang y de las plantas industriales a lo largo de su curso, y son conocidos por su abundante contaminación de aguas residuales urbanas y escorrentías agrícolas. Dos lugares de muestreo adicionales incluidos en el estudio son la atracción turística Jardín Sino-Australia y la Escuela Primaria Potou.
Al identificar microplásticos individuales utilizando un microscopio, los científicos encontraron un aumento considerable en su acumulación en los manglares, con una media de 618,17 ± 71,75 elementos/kg, 1,6 veces el número de partículas en sedimentos no manglares con 263,67 ± 85,25 elementos/kg.
La mayor cantidad de microplásticos se recuperó de muestras que no eran de manglares tomadas a lo largo del río Nanliu, mientras que los de manglares predominaron en las muestras del Jardín Sino-Australia. Se postula que este último escenario se debe a una contención y eliminación insuficientes de los desechos plásticos de los turistas, por lo que están expuestos a la intemperie, lo que provoca la descomposición de artículos plásticos más grandes, particularmente de desechos de alimentos y bebidas.
Al identificar muestras de hasta 5000 µm, el tamaño de microplástico más común en todas las muestras fue de 100 a 330 µm, y más de la mitad fue <500 µm. Si bien se identificaron 12 colores en las muestras, cinco fueron los más prevalentes en las muestras que no eran de manglares:verde (~22%), negro (~17%), transparente (~17%), azul (~15%) y multicolor (~15%).
Comparativamente, en las muestras de manglares predominaron los microplásticos multicolores (~28%), seguidos de los transparentes (~16%) y los azules (~10%). Se cree que muchos de los fragmentos y fibras coloreados provienen de actividades domésticas, como el lavado de textiles, mientras que los fragmentos transparentes probablemente provienen de bolsas de plástico.
En ambos tipos de sedimentos, los fragmentos de microplásticos fueron los más abundantes, siendo ~49% y ~70% para muestras de manglares y no manglares respectivamente, seguidos por fibras con ~37% y ~12% respectivamente. Se atribuye la prevalencia de fragmentos a elementos utilizados en la industria pesquera, como redes.
El Dr. Zhang y sus colegas descubrieron que no hubo cambios significativos en las partículas de carbono orgánico en línea con la acumulación de partículas microplásticas en esta bahía en particular, pero enfatizan que esto probablemente se debe a la intensidad de su muestreo y que, por lo tanto, planean realizar más investigaciones para respaldar esto. patrón que se ha identificado en otros manglares a nivel mundial. Sin embargo, encontraron una tendencia a un mayor carbono orgánico en las muestras de manglares en comparación con los sedimentos que no son de manglares.
A pesar de esto, la investigación es importante ya que la acumulación de microplásticos interrumpe la absorción de oxígeno y el suministro de nutrientes a los manglares, amenazando su crecimiento y expansión y, por lo tanto, su capacidad de convertir el carbono atmosférico en carbono orgánico a través de la fotosíntesis, exacerbando aún más el cambio climático. También suponen un riesgo para los organismos que habitan estos entornos, ya que ingieren los microplásticos y causan problemas de salud o la muerte, además de acumularse a lo largo de la cadena alimentaria.
Como tal, las estrategias continuas para mitigar la contaminación plástica nueva y existente son primordiales para combatir los efectos de las actividades antropogénicas y asegurar la longevidad de los reservorios naturales de sumideros de carbono.
Más información: Peng Zhang et al, Las actividades humanas alteraron los patrones de enriquecimiento de microplásticos en el ecosistema de carbono azul de manglares en la bahía semicerrada de Zhanjiang, China, Fronteras en las ciencias marinas (2024). DOI:10.3389/fmars.2024.1362170
Información de la revista: Fronteras de las ciencias marinas
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