¿Por qué estamos cruzando fronteras ecológicas que afectan la capacidad fundamental de la Tierra para sustentar la vida? ¿Es porque no tenemos suficiente información sobre cómo responden los ecosistemas al cambio? ¿O no podemos, o incluso no queremos, utilizar mejor esa información?
Todavía tenemos mucho que aprender, pero como demostramos en nuestra investigación, utilizar el conocimiento ecológico actual de manera más efectiva podría generar ganancias ambientales sustanciales.
Nuestro trabajo se centra en mejorar los vínculos entre la investigación y la gestión de ecosistemas para identificar puntos clave para la acción en un marco que una los ecosistemas terrestres, de agua dulce y marinos.
Específicamente, investigamos soluciones a problemas ambientales y sociales que surgen de las disparidades entre la investigación científica, las políticas y las respuestas de gestión a los problemas ambientales.
Necesitamos que los administradores y los formuladores de políticas consideren los puntos de inflexión ecológicos y cómo pueden afectar en cascada a través de los ecosistemas desde la tierra hasta los ríos y lagos y, en última instancia, hasta el océano.
La posición de nuestro trabajo entre las investigaciones globales destinadas a detener el colapso de los ecosistemas ha sido reconocida como uno de los 23 campeones nacionales en el Premio Frontiers Planet de este año.
Esta cuestión se puso de relieve cuando Nueva Zelanda estableció colaboraciones de investigación conocidas como desafíos científicos nacionales hace una década para resolver problemas sociales y ecológicos "perversos".
Los desafíos centrados en cuestiones ambientales se crearon deliberadamente para concentrarse en ecosistemas separados y dominios de gestión (marino, de agua dulce y terrestre). Pero todos incluían grupos de investigación que abordaban puntos de inflexión ecológicos.
Esta fue nuestra chispa inspiradora. Nuestra investigación destaca las consecuencias de gestionar los ecosistemas terrestres, de agua dulce y marinos en burbujas socialmente construidas. Nos centramos en soluciones donde las conexiones sociales y ecológicas están a la vanguardia de las prácticas y decisiones de gestión ambiental.
Un ejemplo es el movimiento de contaminantes como los microplásticos de la tierra al mar. La mayoría de los microplásticos que se encuentran a lo largo de las costas y en los puertos son arrastrados o arrastrados fuera de la tierra. Si bien esta contaminación es una amenaza ambiental bien reconocida para el medio marino, todavía no nos hemos centrado en estrategias para reducir la carga.
Nuestro trabajo apunta al problema ignorado pero crítico de que los impactos de las personas sobre la tierra se acumulan en el mar, pero la gestión de la tierra y las acciones consiguientes no se basan en estos efectos de campo lejano.
Esto conduce a retrasos en la toma de decisiones que crean resultados ambientales indeseables de los que es difícil recuperarse. Pero si actuamos sobre estas conexiones, los beneficios medioambientales podrían ser sustanciales.
Como resultado de la erosión masiva del suelo en la costa este de la Isla Norte durante el ciclón Bola en 1988, las laderas empinadas fueron retiradas del pastoreo y convertidas en plantaciones de pinos para ayudar a estabilizar la tierra.
Tres décadas después, una gran proporción del bosque llegó a ser aprovechada al mismo tiempo. El suelo expuesto asociado con la tala rasa se dejó cubierto con restos de madera para protegerlo de la lluvia.
Sin embargo, el ciclón Gabrielle azotó el país en febrero del año pasado y las lluvias extremas arrastraron tanto la tierra como los restos de madera a los arroyos.
Esto destruyó hábitats, transportó grandes cantidades de sedimentos y destruyó granjas, huertos e infraestructuras críticas de las tierras bajas. Los escombros también obstruyeron puertos y playas costeras, asfixiaron los hábitats del fondo marino, destruyeron pesquerías y afectaron valores culturales y recreativos.
Este ejemplo del mundo real demuestra las graves consecuencias de los retrasos en el flujo de información y las respuestas de la gestión. Si las decisiones de gestión del uso de la tierra hubieran considerado los efectos sobre otros ecosistemas conectados y el potencial del cambio climático para intensificar esas conexiones, los resultados podrían haber sido diferentes.
Podríamos haber implementado estrategias más diversas en el uso del suelo y poner énfasis en la restauración de bosques nativos y humedales costeros.
Nuestra visión es aquella en la que las conexiones sociales y ecológicas entre los dominios de los ecosistemas están a la vanguardia para avanzar hacia un futuro más sostenible.
Vivir dentro de los límites planetarios requiere un cambio de paradigma en los comportamientos, incluida la forma en que vinculamos la ciencia y la gestión con la acción sobre el terreno. Fundamentalmente, debemos aumentar la velocidad a la que se inician nuevas investigaciones y convertirlas rápidamente en acciones que mejoren los resultados ambientales a escala local.
Este cambio de comportamiento apuntala el camino hacia una capacidad más integrada y de mayor escala para actuar y permanecer dentro de los límites planetarios.
Nuestra investigación muestra que podemos, con confianza y mente abierta, trascender los silos disciplinarios para apoyar nuevas formas de organización de la investigación. El desafío ahora es extender los enfoques holísticos a nuevas prácticas.
Esto significa identificar oportunidades donde la investigación conectada pueda alterar comportamientos en toda la sociedad, desde los individuos hasta las finanzas y la gobernanza globales. Para esta transición es fundamental reconocer que somos parte de sistemas sociales y ecológicos complejos y que nuestras acciones tienen efectos indirectos y consecuencias a largo plazo.
Necesitamos nuevas investigaciones para proporcionar esta evidencia. Inevitablemente conducirá a nuevas preguntas sobre los procesos ecológicos e integrados fundamentales de la Tierra.
Creemos que estos enfoques holísticos permitirán que la ciencia se incorpore más fácilmente a la toma de decisiones y garantizarán que se capturen las perspectivas ambientales. Esto conducirá a acciones de gestión ambiental relevantes, localmente apropiadas, integradas y sólidas.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
