Mendoza presenta un estudio de caso, titulado "Refugios ambientales durante el calor del verano y niveles elevados de ozono:un estudio de caso preliminar de un edificio urbano de 'zona fría'", en la revista Buildings .

Mendoza y sus coautores midieron la temperatura interior y exterior y los niveles de ozono en la biblioteca Millcreek, un edificio designado como "zona fresca" para que el público escape de ambientes cada vez más hostiles extremos debido al cambio climático.

Mendoza habló con AtTheU sobre refugios ambientales y cómo las ciudades pueden proteger mejor a las personas vulnerables.

¿Cómo se relacionan el calor y la salud?

En Utah, somos muy conscientes de los problemas de salud relacionados con la calidad del aire, pero no somos tan conscientes de los peligros del calor extremo. A medida que el clima cambia debemos prestar atención a las temperaturas elevadas, no sólo durante el día, sino también a la temperatura durante la noche.

Hay mucha atención cuando alcanzamos niveles récord, pero obviamente suceden durante el mediodía, donde hay muchas oportunidades para buscar refugio en lugares con aire acondicionado. Generalmente estamos en el trabajo o en la escuela o podemos ir a la tienda, por ejemplo, porque estos lugares están abiertos cuando hace más calor.

Las altas temperaturas durante la noche son más insidiosas:eres muy vulnerable a tu entorno mientras duermes, especialmente para los niños, los ancianos o las personas con problemas de salud crónicos. Cuando hace demasiado calor por la noche, no te recuperas a nivel celular. Esto puede causar problemas de salud crónicos que, en algunos casos, pueden provocar accidentes cerebrovasculares, entre otros efectos negativos. Siempre vemos un aumento en las enfermedades relacionadas con el calor en las salas de emergencia durante las olas de calor.

¿Cómo afectará el cambio climático a nuestra exposición al calor?

No sólo están aumentando las temperaturas promedio, sino que nuestras ciudades esencialmente generan este efecto de horno de ladrillos donde hay tanto concreto que absorbe el calor durante el día y lo irradia de regreso por la noche. Estamos empezando a ver que las enfermedades relacionadas con el calor tienen un impacto desproporcionado en la salud, de manera similar a lo que hemos notado con la calidad del aire.

Este efecto del calor urbano tiene más impacto en las comunidades del centro de la ciudad o del lado oeste, lugares que están más urbanizados y tienen menos espacios verdes. Los espacios verdes ayudan a mitigar el efecto del calor urbano porque los árboles impiden que la luz del sol llegue a la superficie pavimentada y las áreas con vegetación funcionan como refrigeradores de pantano gigantes.

Las olas de calor no nos pillan desprevenidos. Son eventos que podemos predecir y, con las políticas adecuadas, podemos minimizar el impacto en la salud humana, particularmente en las personas vulnerables porque esas son las poblaciones que realmente sufren más por la falta de una vivienda adecuada.

¿Qué es el programa Cool Zone en el condado de Salt Lake?

La División de Servicios para Adultos Mayores y Adultos del Condado de Salt Lake está tratando de generar conciencia y protección a las personas que son vulnerables a enfermedades relacionadas con el calor durante las olas de calor. Dentro del condado, todas las bibliotecas, centros de recreación y centros para personas mayores son lugares designados donde las personas pueden aliviarse del calor.

Estos lugares no fueron necesariamente adaptados para cumplir este propósito:son espacios de reunión comunitaria establecidos que se utilizan como centros de alivio del calor.

En nuestro estudio reciente, queríamos observar de cerca las zonas frías para evaluar si son útiles y accesibles y brindar recomendaciones basadas en nuestros datos. Por ejemplo, muchas de estas zonas frías cierran alrededor de las 2 o 3 de la tarde, y esas son las horas más calurosas del día, ¿verdad? Y algunos ni siquiera abren los fines de semana. ¿Cómo podemos hacer que las zonas frías, o mejor aún, los refugios ambientales, sean más efectivas?

Su estudio analizó cómo las zonas frías bloqueaban el calor y el ozono, un contaminante del aire común durante el verano. ¿Por qué te centraste tanto en el calor como en el ozono?

El cambio climático nos expone a exposiciones ambientales agravadas. Por ejemplo, el aumento de las temperaturas y la sequía se correlacionan con incendios forestales más grandes. Incluso si Utah los evita, el humo de los estados circundantes se canaliza hacia el Frente Wasatch. En el estudio, preguntamos:"¿Pueden las zonas frías proteger a las personas del calor y la mala calidad del aire?"

Para este primer artículo, nos centramos en la capacidad de la Biblioteca Mill Creek para proteger a los ocupantes del calor y el ozono como contaminante del aire suplente porque la campaña tuvo lugar durante el verano, que es cuando vemos los niveles más altos de ozono. El ozono es peligroso porque básicamente causa quemaduras solares en los pulmones que afectan la salud respiratoria y cardiovascular.

Descubrimos que la Biblioteca Millcreek era más fría que el exterior, obviamente porque la temperatura estaba regulada, pero también reducía la exposición al ozono en casi un 80% en comparación con las concentraciones exteriores. Por lo tanto, estar dentro del edificio no sólo te protegía de las temperaturas elevadas, sino también de una peor calidad.

¿Cuáles son algunas recomendaciones de políticas basadas en sus hallazgos?

Sostenemos que deberíamos aumentar el alcance de estas zonas frías y considerarlas refugios ambientales, para proteger a las poblaciones del ozono, los incendios forestales y los eventos de polvo, que estamos viendo con más frecuencia.

Deberíamos pensar en cómo hacer que estos centros sean más accesibles, por ejemplo, manteniéndolos abiertos durante más horas para proteger a las personas durante las horas más calurosas del día.

Ahora, la noche es una historia completamente diferente. Podríamos seguir el modelo del "código azul":las temperaturas extremas durante el invierno hacen que el condado abra refugios de emergencia para evitar que las personas se congelen durante la noche. Porque al final, y viendo el tema con mucho cinismo, siempre puedes abrigarte más y sobrevivir al frío, pero no hay forma de refrescarte si no cuentas con alguna ayuda, como por ejemplo un aire acondicionado mecánico.

¿Cuáles son sus próximos pasos para mejorar los refugios ambientales?

Necesitamos cuantificar el uso del refugio y el motivo del uso. ¿La gente va allí porque normalmente iría a la biblioteca o a las actividades del centro para personas mayores? ¿O las personas están tomando una decisión consciente para protegerse? Una forma de cuantificar esto sería una campaña activa de salud pública que incluya el seguimiento de algunas estadísticas de salud. Por ejemplo, durante una ola de calor, el departamento de salud puede publicar anuncios en la radio u organizar eventos en las zonas frías para ver si estos esfuerzos pueden aumentar el uso de esas ubicaciones.

Para cuantificar el impacto de la campaña, podemos ver si hay menos casos de visitas a emergencias debido a enfermedades relacionadas con el calor durante esa semana porque vemos un aumento en el uso.