Más de 80 millones de estadounidenses sufren de alergias estacionales debido al polen en el aire, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Los costos médicos asociados superan los $3 mil millones cada año, y casi la mitad de esos costos están relacionados con medicamentos recetados.
El polen es un irritante que ofrece igualdad de oportunidades, especialmente durante la primavera, el verano y el otoño, cuando el polen de árboles, pastos y malezas arrastrado por el viento puede estar en sus niveles más altos. Los pronósticos precisos sobre el polen podrían ayudar a quienes lo padecen a reducir su exposición de la misma manera que lo harían en los días con alto contenido de ozono.
Durante los últimos dos años, investigadores del Laboratorio de Sistemas Globales (GSL) de la NOAA han estado desarrollando el primer pronóstico de polen de su tipo en los EE. UU. El pronóstico puede predecir tanto el impacto del clima en las concentraciones de polen como cómo las cargas de polen influirán en el clima.
El modelo experimental ha estado generando pronósticos de polen desde el verano de 2022 y funciona de manera similar a los pronósticos de polen comerciales.
"El polen y las alergias asociadas son componentes importantes de la vida cotidiana de las personas", afirmó el investigador Jordan Schnell, científico del CIRES que trabaja en GSL. "Con predicciones en tiempo real sobre el polen y dónde se transporta, las personas pueden ajustar sus actividades al aire libre, sus medicamentos y tomar precauciones para garantizar su bienestar".
El pronóstico de polen es un módulo del sistema experimental de predicción del tiempo y la química atmosférica de Rapid-Refresh Chemistry (RAP-Chem). RAP-Chem es un sistema acoplado de pronóstico del tiempo y la calidad del aire de próxima generación que simula la química y el transporte en fase gaseosa y de aerosoles. Una vez al día, el modelo produce un pronóstico de 48 horas para el ozono, el humo, el polvo y otros parámetros relacionados con la calidad del aire y la química atmosférica, incluido el polen.
RAP-Chem simula la influencia del clima en las concentraciones de polen, como las variaciones diarias en las emisiones de polen y la abundancia en el aire. El polen se emite durante el día, impulsado principalmente por los vientos simulados por el modelo. Por la noche, las emisiones se detienen y las concentraciones de polen disminuyen a medida que las partículas se depositan en el suelo.
La lluvia también tiende a limpiar el aire y reducir la cantidad de polen, aunque las corrientes descendentes frías creadas por las tormentas pueden concentrar partículas de polen, empeorando la picazón en los ojos o el asma. La humedad, e incluso los rayos, pueden romper las partículas de polen en fragmentos más pequeños, haciéndolos más fáciles de inhalar y modificando su capacidad para influir en el clima.
A diferencia de otros modelos, RAP-Chem también tiene en cuenta la influencia que el polen, el polvo y el humo pueden tener en el clima. Los granos de polen, al igual que otras partículas suspendidas, pueden dispersar la luz solar, servir como semillas para formar nubes y afectar la temperatura, la visibilidad y las precipitaciones.
Los investigadores de la NOAA ahora están trabajando con partes interesadas de la salud pública como los CDC para ver si existe una correlación entre los pronósticos anteriores de alto polen de RAP-Chem y los pacientes que buscan alivio de las alergias. Esto ayudará a validar el modelo de pronóstico, un paso necesario en el camino para convertirse en un producto de pronóstico oficial.
Proporcionado por la sede de NOAA
