Los investigadores, que publicaron los hallazgos en Cambio ambiental regional , encontró poca evidencia de individuos u hogares que migraran fuera de las regiones polares de Alaska y el norte de Canadá como resultado del cambio climático. Factores como la familia, la cultura y el sentido de comunidad llevaron a las personas a decidir quedarse, incluso frente a los desafíos relacionados con el clima.

Sin embargo, los investigadores encontraron evidencia de comunidades enteras que se reubicaron cuando el cambio climático provocó el deterioro de las condiciones. Por ejemplo, la aldea nativa Chevak en Alaska ya se ha reubicado. En otro ejemplo, la aldea de Newtok, una comunidad yup'ik en Alaska, ha gastado millones de dólares en esfuerzos de reubicación, que ya han durado más de 30 años y aún no están completos.

"Las comunidades árticas bajo amenazas ambientales se ven obligadas a reubicarse porque las inundaciones, la erosión y las tormentas están destruyendo sus hogares e infraestructura", dijo el autor principal del artículo, Guangqing Chi, profesor de sociología rural, demografía y ciencias de la salud pública en la Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State. . "La reubicación de comunidades debido a cambios ambientales relacionados con el clima es una opción ampliamente considerada en Alaska, pero es un proceso costoso".

En 2022, dijeron los investigadores, 144 de las 229 tribus nativas de Alaska estaban bajo amenazas ambientales, incluidas 29 comunidades que experimentaban una erosión significativa, 38 comunidades enfrentaban inundaciones importantes y 35 tenían problemas con el deshielo del permafrost.

De ellos, 15 están explorando la reubicación, que incluye el traslado de viviendas e infraestructura pública. Pero muchas comunidades que enfrentan amenazas ambientales no pueden cumplir con los requisitos de los programas federales de mitigación de desastres y no son elegibles para recibir financiamiento para desastres.

Chi dijo que los hallazgos resaltan la necesidad de realizar más investigaciones, así como recomendaciones para abordar los desafíos únicos que plantea el estudio de este tema.

"Muchas de estas comunidades se enfrentan a múltiples desafíos, incluido el deshielo del permafrost, la disminución de la capa de hielo marino, la erosión costera y las tormentas extremas", dijo Ann Tickamyer, coautora y profesora emérita de sociología rural y demografía en Penn State. "A medida que se alcancen puntos de inflexión climáticos críticos, las amenazas a la viabilidad, la salud y los medios de vida de estas comunidades no harán más que aumentar".

Pero a pesar de que las temperaturas en el Ártico aumentan cuatro veces más rápido que en latitudes más bajas, los investigadores dijeron que la región en gran medida está ausente de los estudios y debates sobre cómo el cambio climático está impulsando la migración.

"Esta es una brecha importante debido a la gravedad de los impactos del cambio climático en el Ártico y el predominio regional de las comunidades indígenas, muchas de las cuales ya se han visto afectadas negativamente por siglos de racismo, pérdida cultural y privación de derechos políticos, especialmente en Alaska", dijo Chi.

Para llegar a sus conclusiones, los investigadores examinaron estudios revisados ​​por pares sobre los factores que contribuyen a la migración en el Ártico, incluidos los relacionados y no relacionados con el clima y el medio ambiente.

Después de su análisis, los investigadores no encontraron evidencia de que individuos u hogares se mudaran debido a cambios en el clima. En cambio, las personas y hogares que se trasladaron fuera del Ártico tendieron a hacerlo debido a factores que influyen en la migración en todas partes, como el empleo, la educación y la atención médica.

"Por ejemplo, un estudio de 43 ciudades y pueblos de Alaska, que cubrió los lugares más amenazados por la erosión y las inundaciones relacionadas con el clima, no encontró indicios de una mayor emigración entre 1990 y 2014 en comparación con lugares sin riesgo climático", dijo el coautor Shuai Zhou, ex estudiante de doctorado en sociología y demografía rural en Penn State y actualmente asociado postdoctoral en la Universidad de Cornell.

Chi dijo que la revisión es parte del proyecto Búsqueda de oportunidades para la resiliencia ártica a largo plazo para la infraestructura y la sociedad (POLARIS). La iniciativa incluye expertos de diferentes disciplinas e instituciones que trabajan para ayudar a las poblaciones indígenas del Ártico a adaptarse y volverse resilientes a los cambios ambientales.

Actualmente, el equipo está realizando encuestas y entrevistas en profundidad para comprender los impactos del cambio climático en el bienestar de la comunidad y buscar conocimientos indígenas para hacer frente a los peligros y extremos climáticos.

En el futuro, los investigadores dijeron que planean realizar nuevas investigaciones para comprender mejor los desafíos que enfrentan las comunidades del Ártico, así como las posibles soluciones.