Cuando los inspectores nucleares rusos viajaron a EE. UU. A principios de la década de 2000, no se les permitió examinar directamente los componentes clasificados de armas nucleares, Dijo el profesor Alex Glaser. En lugar de, A los inspectores se les mostró la luz verde de un detector de radiación como confirmación de que los componentes eran reales.

Los rusos no estaban convencidos, Glaser dijo:señalando que uno dijo que lo único que demostró la prueba fue que los estadounidenses tenían un LED verde con una conexión de batería.

Los detalles sobre las armas nucleares siguen siendo uno de los secretos mejor guardados del mundo. Un experto desmantelando un arma, o incluso presenciar su destrucción, puedo aprender mucho sobre la ojiva. Por otra parte, sin examinar el arma, es difícil convencer a los inspectores de que se destruyó un arma real. Esto se ha considerado durante mucho tiempo un problema de desarme:¿cómo pueden los países convencer a otros de que un arma nuclear se ha ido sin revelar detalles sobre su arsenal?

"Con un armario lleno de aparatos electrónicos y paredes de hormigón en el medio, para los rusos, El dispositivo del estadounidense no tenía ningún significado, "dijo Glaser, profesor asociado de ingeniería mecánica y aeroespacial y asuntos internacionales en la Universidad de Princeton. "Si eres dueño del arma, tú construyes la máquina, y controlas el entorno de inspección, puede diseñar una máquina que siempre le dé luz verde cuando lo desee ".

A pesar de numerosos intentos, los científicos aún tienen que diseñar un dispositivo de verificación confiable para su uso en el desarme nuclear. Pero como Glaser y Moritz Kütt, ex investigador asociado postdoctoral en Princeton, informado en octubre en Más uno , una tecnología poco probable puede ser clave para resolver este problema de décadas:la electrónica antigua, específicamente, microprocesadores 6502 simples de la década de 1970. Es el mismo chip que se usaba en las primeras computadoras hogareñas y máquinas recreativas que ejecutaban juegos como Pac-Man.

"En términos de potencia informática, Esto es todo lo que necesitas, ", Dijo Kütt." Debido a que el procesador es tan primitivo, los científicos pueden comprobar literalmente todos los transistores del circuito, lo que podría ayudar a confirmar que el chip es auténtico ".

Alrededor de las 14, 000 armas nucleares existen en nueve países en la actualidad, desde un máximo de alrededor de 60, 000 armas a fines de la década de 1980. Si se quieren lograr más reducciones, Es probable que los negociadores necesiten herramientas para verificar que Estados Unidos y Rusia están reduciendo sus existencias como prometieron. Esos dos países representan el 90% de las armas nucleares del mundo, con más de 6, 000 ojivas cada una, y no están dispuestos a aceptar la palabra de los demás. Por lo tanto, el desmantelamiento de armas retiradas puede requerir verificación, pero cómo hacerlo es un desafío sumamente difícil.

A partir de la década de 1990, Los investigadores intentaron resolver este problema creando sistemas de medición confiables que actúan como barreras de información. Dichos dispositivos deben satisfacer dos requisitos clave:deben evitar que se filtre información clasificada, y no deben contener interruptores ocultos que den lecturas falsas. "Piense en ello como un juego entre dos partes, "Dijo Kütt." No puedes estar seguro de que el otro lado no ha encontrado una manera de derrotar tu sistema, especialmente cuando los recursos que cada parte puede dedicar a la tarea son esencialmente ilimitados ".

Los primeros prototipos eran enormemente complicados, dificultando la verificación de la autenticación del dispositivo y sus resultados. La simplificación parecía el camino a seguir. Pero las posibles soluciones, como una reciente propuesta británica / noruega, han sido víctimas de la complejidad.

"Alguien agregará una campana y un silbato aquí o allá, y se convierte en un dispositivo que, al final del día, nadie realmente entiende completamente, ", Dijo Glaser. Esto sólo se ve reforzado por la complejidad de la electrónica contemporánea.

Glaser, un coleccionista de videojuegos antiguos que imparte una clase práctica en Princeton sobre desarme nuclear, se dio cuenta de que los microprocesadores 6502 que ejecutan sus máquinas recreativas favoritas podrían ofrecer una solución. "Hemos trabajado con estos chips durante 40 años, para que los conozcamos por dentro y por fuera, ", dijo." Son tan simples que, básicamente, sería imposible construir en una puerta trasera ".

Él y Kütt emparejaron un detector de radiación simple con un microchip 6502 y programaron el dispositivo para confirmar que la firma de radiación de un elemento coincide con el resultado esperado mostrando una luz verde. Su sistema prototipo detectó con precisión cambios sutiles en las firmas de radiación gamma de fuentes estándar que simulan ojivas. Todos los diseños de los investigadores son de código abierto y cuestan alrededor de 250 dólares. El microchip 6502 es solo un posible ejemplo, Glaser dijo; él y Kütt lo eligieron porque es extremadamente simple y común, pero otros procesadores tempranos también podrían ser candidatos.

El trabajo de Kütt y Glaser tiene valor práctico, según David Wehe, profesor de ingeniería nuclear y ciencias radiológicas en la Universidad de Michigan, que no participó en la investigación.

"Las barreras a la información son absolutamente esenciales si alguna vez esperamos reiniciar negociaciones significativas sobre desarme nuclear, "Wehe dijo." Los científicos rara vez están a la vanguardia durante esas discusiones, por lo que los negociadores de tratados deben tener estas flechas técnicas en sus carcazas ".

Por ahora, Glaser y Kütt ven su dispositivo como una simple prueba de concepto, pero que esperan que inicie una conversación más amplia en la comunidad internacional.

"Hemos puesto algo sobre la mesa y ahora podemos decir:"Si realmente quieres algo simple, aquí hay un punto de referencia, ", Dijo Glaser." ¿Puedes hacerlo aún más simple? ¿O puedes derrotarlo? '"