Un equipo de investigadores de la Universidad Carnegie Mellon descubrió que los niveles de contaminación del aire de Pittsburgh disminuyeron durante la orden de quedarse en casa, pero el impacto general sigue siendo pequeño.

A medida que se propaga el coronavirus, también lo hicieron los informes de reducción de la contaminación, aparentemente debido a cierres. Científicos del clima, incluyendo Albert Presto de Carnegie Mellon, se propuso descubrir si sus niveles locales de contaminación del aire respaldaban estas afirmaciones. En un artículo publicado recientemente, Presto, un profesor asociado de investigación en el departamento de ingeniería mecánica, detalló los niveles de contaminación de Pittsburgh cuando el coronavirus cerró la ciudad.

El cierre proporcionó un experimento del mundo real para que los investigadores lo estudiaran. Presto y su equipo pudieron observar cómo responden los niveles de contaminación si el uso del automóvil disminuye drásticamente. Como se esperaba, la contaminación de los automóviles disminuyó. Esto fue más evidente durante las horas pico del tráfico. Antes de la pandemia esas horas ocupadas tenían los niveles más altos de contaminación, resultando en un pico dos veces al día. Ahora, el pico casi se ha ido. Desafortunadamente, este breve cambio no tendrá ningún efecto a largo plazo sobre el clima.

"Hubo un repunte a la baja en el consumo de combustible durante el COVID, pero mi sensación es que estamos volviendo rápidamente a la normalidad cuando se trata de CO ₂ emisiones, Presto dijo:"Una pequeña reducción en las emisiones como la que tuvimos con COVID tendrá un pequeño impacto general".

En los sitios de trabajo industriales, que se consideraron esenciales y se les permitió continuar operando, los niveles de contaminación se mantuvieron estables, como se esperaba.

Ahora, Presto y su equipo rastrearán los cambios en las emisiones a medida que la ciudad comience a abrirse nuevamente y más personas se aventuren a salir de sus casas. Además, están investigando el impacto de los restaurantes. Hubo una disminución en la actividad del restaurante durante el cierre porque no se permitió la cena sentada. Sin embargo, mientras Pittsburgh levanta algunas restricciones, Las adaptaciones para comer al aire libre también pueden tener un efecto sobre los niveles de contaminación.

"La ciudad de Pittsburgh está cerrando algunas calles al tráfico de vehículos para permitir que los restaurantes usen la calle para sentarse, "Ponemos unos sensores en las calles que se cerrarán para ver si termina habiendo una diferencia entre las calles cerradas y las 'normales'", dijo Presto.

El proyecto es parte del Center for Air, Soluciones climáticas y energéticas. Allen Robinson, jefe de departamento de ingeniería mecánica y profesor en los departamentos de ingeniería mecánica e ingeniería y políticas públicas; el investigador postdoctoral Jiayu Li; y Ph.D. Los estudiantes Rebecca Tanzer-Gruener y S. Rose Eilenberg también fueron incluidos como autores en el artículo. Este proyecto fue financiado por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.