Los satélites GRACE-FO (Gravity Recovery and Climate Experiment-Follow-On) lanzados en mayo de 2018 pueden cuantificar el déficit de masa de agua en Europa Central. En relación con el desarrollo climático a largo plazo, los déficits de masa de agua durante las dos sequías de verano consecutivas de 2018 y 2019 ascendieron a 112 Gt en 2018 e incluso a 145 Gt en 2019, según un equipo de investigación del Centro Alemán de Investigación de Geociencias GFZ y la Universidad de Potsdam dirigido por Eva Börgens.

Los déficits en 2018 y 2019 son, por lo tanto, el 73% y el 94% de la fluctuación promedio en el almacenamiento de agua estacional. En otras palabras, en comparación con el valor medio, se necesitaría aproximadamente el doble del aumento de agua durante el invierno para compensar este déficit. Los cambios son tan graves que no se espera una recuperación en un año. La escasez de agua en los años 2018 y 2019 es, por tanto, la mayor en toda la campaña de medición GRACE y GRACE-FO de casi 20 años. Los resultados fueron publicados en la revista Cartas de investigación geofísica .

El par de satélites GRACE-FO registra el movimiento del agua en la Tierra en función de las variaciones del campo gravitacional de la Tierra provocadas por este movimiento. Estas variaciones se pueden determinar a partir de mediciones de distancia de alta precisión utilizando señales de microondas emitidas por los dos satélites que vuelan uno detrás del otro. GRACE-FO es el proyecto sucesor de GRACE. Los dos satélites GRACE habían completado su misión en 2017 después de 15 años de funcionamiento.

En conjunto, los datos no muestran compensación entre las dos misiones, lo que confirma la exitosa continuación de GRACE por GRACE-FO y, por lo tanto, la confiabilidad de la observación de eventos extremos en Europa Central. Según los investigadores, esto permite una evaluación conjunta de las cuatro sequías de Europa Central en los años 2003, 2015, 2018 y 2019:en comparación con 2003 y 2015, 2018 y 2019 fueron significativamente más secos. En 2019, la escasez de agua fue tan severa que no se espera una recuperación de los suministros de agua en un año, especialmente desde que el invierno de 2019/2020 trajo solo una ligera recuperación.

Para poder hacer una comparación entre las observaciones de sequía de GRACE y GRACE-FO y otras partes del balance hídrico, como la humedad del suelo o el agua superficial, los datos se convirtieron en índices de sequía. A diferencia de otras fuentes de datos, los datos de GRACE-FO y GRACE permiten cubrir todo el balance hídrico en los lagos, ríos suelos y aguas subterráneas. Mediciones en aguas superficiales como el lago de Constanza, por otra parte, puede estar fuertemente influenciado por factores locales o regionales.

"El estudio muestra cuán importante es la serie de observaciones de larga duración de las misiones GRACE y GRACE-FO para clasificar los eventos climáticos actuales, "dice la líder del estudio Eva Börgens." Ya sea que los años de sequía 2015, 2018 y 2019 son los primeros signos de un cambio a más largo plazo en Europa Central o simplemente los valores atípicos estadísticos solo se conocerán en el futuro. Sin embargo, los datos iniciales de 2020 sugieren que la sequía continuará ".