Veinticinco años después del cese de la actividad minera local, las aguas del mar Mediterráneo siguen estando contaminadas con metales disueltos de los residuos mineros depositados en la bahía de Portmán (Murcia). Un estudio de investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambiental de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB), en colaboración con investigadores de la UB, muestra que el mar sigue estando contaminado por aguas subterráneas que contienen metales pesados ​​como el hierro, cadmio, níquel, zinc y plomo.

La bahía de Portmán es un caso paradigmático de impacto de las actividades mineras en la costa mediterránea. La actividad minera en la zona se remonta a la época romana, pero fue entre 1957 y 1990 cuando una gran escala, Se realizó una explotación a cielo abierto que supuso el vertido de 57 millones de toneladas de residuos a la bahía, con un volumen equivalente a 130 veces un estadio deportivo con capacidad para 100, 000 personas.

Cuando cesaron los vertidos por presiones sociales contra su impacto ecológico, entre otras razones, los desechos ya habían llenado gran parte de la bahía y se extendían hacia el mar. El estudio, publicado recientemente en la revista Ciencia del Medio Ambiente Total , demuestra que los metales continúan ingresando al mar a través de descargas de aguas subterráneas que circulan dentro del relleno sanitario, y por la recirculación del agua de mar a través de los desechos debido a las olas, especialmente durante las tormentas marinas. "Alrededor del 10 por ciento de los metales, principalmente hierro, llegar al mar a través de vertidos subterráneos, mientras que la recirculación transporta el resto de metales como el níquel, zinc, plomo y cadmio, "explica Aaron Alorda Kleinglass, investigador del ICTA-UAB y primer autor del estudio.

La investigación muestra que las aguas subterráneas y los sedimentos están mucho más contaminados por metales que las aguas marinas superficiales de la bahía. "Esto se debe a que cuando el hierro entra en contacto con el agua de mar, se forman hidróxidos de hierro, que arrastran los metales disueltos en la columna de agua a los sedimentos, "dice Jordi García-Orellana, Investigador ICTA-UAB. Además, episodios de gota fría como los de septiembre aumentan la entrada de metales, tanto por los efectos de las lluvias como por la subida del mar y las olas.

Los científicos advierten que en el marco del proyecto de restauración que se está llevando a cabo en la parte emergente de la Bahía de Portmán, Es aconsejable evitar comunicar aguas subterráneas más cargadas de metales con agua de mar, ya que este hecho podría incrementar notablemente la cantidad de metales liberados al medio marino. "Es fundamental realizar nuevas investigaciones sobre el terreno, dado que aún no sabemos exactamente cuál será la nueva dinámica de las aguas subterráneas una vez finalizado el proyecto de restauración, ", concluye Valentí Rodellas.