Aunque la tasa de deforestación en la Amazonía brasileña disminuyó en 2023, la región enfrenta otro desafío:los incendios afectan la vegetación nativa que hasta ahora se ha salvado de la destrucción. Un artículo publicado en la revista Global Change Biology advierte que los incendios forestales en bosques antiguos aumentaron un 152 % el año pasado en comparación con 2022, a pesar de una caída del 16 % en el número total de incendios en toda la Amazonía y una caída del 22 % en la deforestación.

En un análisis de imágenes de satélite, los autores detectaron un aumento de los incendios forestales de 13.477 en 2022 a 34.012 en 2023. La principal causa fue la sequía. La región ha experimentado períodos secos más prolongados y frecuentes. Hubo sequías prolongadas en 2010 y 2015-16, que dejaron el bosque más propenso a los incendios y provocaron la fragmentación de la cubierta vegetal. El año pasado comenzó otra grave sequía que aún continúa, empeorando aún más la situación.

Según encuestas del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE), el número de incendios en toda la Amazonia en los primeros tres meses de 2023 fue de 7.861, más que en cualquiera de los ocho años anteriores y más de la mitad del total brasileño (seguido del Cerrado, con 25%). Hasta entonces, la cifra más alta registrada en el primer trimestre había sido 8.240 (en 2016).

"Es importante comprender el patrón geográfico de estos incendios. Cada una de las zonas afectadas requiere una respuesta diferente. Nuestro análisis señaló que hay más incendios en zonas de bosques antiguos que en años anteriores, lo que es alarmante no sólo por la pérdida de vegetación ", que invariablemente es seguido por la deforestación, sino también porque el carbono almacenado por el bosque se convierte en emisiones de carbono cuando se quema", dijo Guilherme Augusto Verola Mataveli, autor correspondiente del artículo y especialista en teledetección de la División de Observación de la Tierra y Geoinformática del INPE. /P>

El año pasado, algunos miembros del grupo de investigación publicaron otro artículo que muestra que los incendios forestales aumentaron a lo largo de una frontera de deforestación emergente en el área de Boca do Acre, en el suroeste del estado de Amazonas, en el norte de Brasil, entre 2003 y 2019.

"Los bosques antiguos almacenan mayores cantidades de carbono, que cuando se queman se convierten en emisiones de gases de efecto invernadero, lo que contribuye al cambio climático. Otro efecto negativo tiene que ver con los problemas de salud pública. En octubre de 2023, Manaos [la capital del estado de Amazonas] tenía el peor aire calidad de cualquier ciudad del mundo excepto una", dijo Mataveli.

Los incendios también aumentaron en otros estados, incluido Pará, donde el número de incendios forestales antiguos llegó a 13.804 en 2023, frente a 4.217 en 2022.

La situación en Roraima es una de las peores de la región:más de la mitad de los incendios detectados en la Amazonia en 2024 ocurrieron en este estado, que tiene la quinta población indígena de Brasil (97.320) y vio declaradas a 14 de sus 15 municipios. estado de emergencia en marzo debido a un incendio. Las escuelas cerraron debido al humo y una grave sequía dejó a las comunidades indígenas sin acceso a alimentos y expuestas a trastornos respiratorios, entre otros problemas.

En respuesta a Agência FAPESP, el Centro Nacional de Lucha y Prevención de Incendios Forestales (PREVFOGO), dependiente del IBAMA, principal agencia ambiental federal, dijo que trabaja con otras instituciones desde noviembre de 2023 para combatir y prevenir los incendios forestales en Roraima. Más de 300 bomberos y cuatro aviones han participado en esta campaña desde enero.

"El cambio climático es un factor clave en el aumento de los incendios forestales, y El Niño también ha añadido riesgos debido a sus vínculos con la prolongada sequía en la región. Destacamos la importancia de los esfuerzos de extinción de incendios de las autoridades ambientales estatales y municipales en colaboración con agencias federales. Esta asociación es fundamental para garantizar una prevención estratégica y eficaz de los incendios forestales", dice el comunicado de IBAMA/PREVFOGO.

El Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático (MMA) respondió a una solicitud de declaración reforzando los puntos anteriores.

Resiliencia forestal

La mortalidad de los árboles debido a los incendios en áreas de bosque primario a menudo excede el 50% de la biomasa aérea, por lo que los incendios forestales pueden reducir en gran medida el volumen de carbono almacenado en el Amazonas a largo plazo.

En febrero, las emisiones de carbono debidas a los incendios en Brasil fueron las más altas en 20 años, alcanzando 4,1 megatones, con Roraima a la cabeza, según el Servicio de Monitoreo Atmosférico Copernicus. Copernicus es el componente de observación de la Tierra del programa espacial de la Unión Europea.

La resiliencia de los bosques también se ve debilitada por los incendios forestales, lo que afecta la capacidad del bosque para crear un microclima húmedo debajo del dosel que contiene y recicla la humedad dentro del ecosistema.

Otro punto señalado por los investigadores en el artículo es que el aumento de los incendios forestales invasivos debido a la mayor inflamabilidad de los bosques plantea un desafío importante para los agricultores de subsistencia tradicionales que normalmente utilizan el fuego controlado como estrategia de gestión de la tierra.

Según Luiz Aragão, líder del grupo de investigación y último autor del artículo, "La Amazonia se está volviendo más vulnerable ambiental, social y económicamente a medida que pasa el tiempo sin soluciones efectivas al problema de los incendios". Aunque las tasas de deforestación han disminuido últimamente, el área afectada continúa expandiéndose.

"Lo predijimos en un artículo de nuestro grupo publicado en 2010 en la revista Science. ", dijo Aragão. "Tanto las áreas deforestadas como las áreas donde el bosque ahora está siendo destruido son fuentes activas de ignición de incendios por parte de los humanos. La deforestación fragmenta el paisaje, creando más límites entre las áreas forestales y las áreas abiertas y haciendo que las áreas forestales antiguas sean más permeables al fuego."

"El impacto agregado de sequías extremas como la actual, junto con la fragmentación del paisaje, el uso continuo del fuego, más áreas de bosque degradado por el fuego, la tala ilegal y los efectos de los bordes harán que el bosque sea cada vez más inflamable. Se necesitan medidas urgentes para mitigar los incendios y mantener la Amazonia como el mayor activo de Brasil para lograr el desarrollo nacional sostenible."

El artículo también aboga por más operaciones de mando y control, cuerpos de bomberos más numerosos y mejor equipados y una mejora constante de los sistemas de vigilancia.

"Con el uso de la inteligencia artificial, podemos intentar desarrollar sistemas que no sólo muestren dónde se producen los incendios, sino que también predigan dónde es más probable que se produzcan en el futuro, de modo que podamos centrar la acción preventiva en áreas específicas", añadió Mataveli. .