Las sustancias químicas contenidas en los microplásticos que se encuentran en los océanos y vías fluviales de nuestro mundo, y en las fuentes de agua potable, siguen siendo motivo de preocupación para los científicos y los funcionarios de salud pública. Un nuevo estudio que investigó la presencia de las partículas más pequeñas de microplásticos (MP) en las aguas oceánicas desde el Caribe hasta el Ártico encontró que los MP más abundantes (y diminutos) en el océano no están siendo detectados por los estudios de arrastre de redes.
La investigación fue realizada por científicos de la Facultad de Ciencias Marinas y Atmosféricas (SoMAS) de la Universidad de Stony Brook y dirigida por Luis Medina Faull, Ph.D. Sus hallazgos se describen en un artículo publicado en la edición de mayo del Marine Pollution Bulletin. .
La proliferación de MP en los sistemas acuáticos es peligrosa ya que pueden tener efectos biológicos negativos en los seres vivos del mar y de la tierra. Además, los parlamentarios pueden ingresar a la red alimentaria más amplia y llegar hasta los humanos a través del consumo de mariscos.
El uso de microespectroscopia Raman para investigar muchas muestras de agua de la superficie del mar condujo a estos hallazgos. La técnica de laboratorio es la espectroscopia vibratoria que se combina con un microscopio para detectar e identificar químicamente partículas diminutas en muestras ambientales. Las muestras se tomaron de tres regiones oceánicas globales distintas:la costa noreste de Venezuela; la Corriente del Golfo, que abarca aguas del Caribe y todo el Océano Atlántico; y el Océano Pacífico Ártico.
Los estudios de arrastre de redes estándar en los océanos detectan MP cuando las "redes de plancton" de malla estrecha filtran las partículas de MP durante el arrastre. Sin embargo, observar muestras de agua del océano mediante microespectroscopia Raman abre un nuevo mundo a la hora de definir las partículas más pequeñas. Los investigadores midieron la detección de MP en micrómetros. Un micrómetro es una millonésima de metro, aproximadamente el tamaño de una bacteria común como E. coli. Las redes de plancton detectan partículas en su mayoría de 300 a 500 micrómetros y rara vez más pequeñas. Medina Faull y sus colegas suelen detectar MP en tamaños muy por debajo de los 15 micrómetros.
"Nuestros resultados resaltan la primacía numérica de las pequeñas partículas MP en el agua de mar, y encontramos que las MP más abundantes tenían entre 1 y 14 micrómetros, el 60 por ciento tenían menos de 5 micrómetros y ninguna superaba los 53 micrómetros", dice Medina Faull, profesora. y miembro de IDEA, Justicia y Soluciones Climáticas Sostenibles, en SoMAS. "Esta fracción de tamaño ha sido totalmente pasada por alto en casi todos los estudios de MP marinos."
Además, el método de detección de MP también permitió a los investigadores determinar las identidades y tamaños de las partículas MP a partir de las cuales se calcularon las masas. Explicó que este es un componente crítico del trabajo porque los inventarios masivos conducen a estimaciones más precisas y significativas de los inventarios globales de plástico oceánico, proporcionando así información vital para los cálculos del flujo de masa de MP a través de los ecosistemas acuáticos.
El equipo de investigación informó que, según los estudios publicados sobre MP en océanos de todo el mundo, su trabajo detectó MP de menos de 53 micrómetros a una velocidad seis órdenes de magnitud mayor que todos los informes combinados. Eso se traduce en cientos de miles de parlamentarios más.
Estos MP más pequeños detectados en este estudio también contenían sustancias químicas potencialmente peligrosas no solo para la vida marina sino también para la salud humana si se consumían significativamente a través de la red alimentaria. Los polímeros más abundantes detectados fueron el polipropileno, el poliestireno y el polietileno, lo que concuerda con la composición de los residuos plásticos generados globalmente en los océanos.
"Comprender los riesgos para la salud derivados de la exposición a microplásticos es un área muy poco estudiada, y se necesitan investigaciones para comprender los impactos en la salud de los microplásticos de diferentes formas, tamaños y composiciones", dice Jaymie Meliker, Ph.D., profesora del Programa de Salud Pública. Heath, y en el Departamento de Familia, Población y Medicina Preventiva de la Escuela de Medicina Renaissance de la Universidad de Stony Brook, que no participó en el estudio.
El llamado de Meliker a realizar más investigaciones de salud pública sobre la exposición a los microplásticos incluye investigaciones sobre los MP que pueden ingresar al consumo humano a través de la red de mariscos, otras fuentes dietéticas o al beber líquidos en botellas de plástico.
Medina Faull sugiere que una investigación más amplia para abordar y capturar la proliferación de MP en los océanos del mundo sigue siendo un desafío.
"En primer lugar, la mayor parte del océano no está suficientemente muestreada, y la mayoría de los datos existentes se basan en estudios de redes remolcadas. Y las partículas MP más pequeñas y menos flotantes que residen debajo de los pocos metros superiores del océano casi nunca se muestrean. En segundo lugar, comprender las fuentes de El transporte de los MP y los lugares finales de aterrizaje, como los fondos oceánicos, son cruciales para explicar los patrones de distribución de los MP en todo el océano", explica.
Más información: Luis E. Medina Faull et al, Del Caribe al Ártico, las partículas microplásticas más abundantes en el océano han escapado a la detección, Boletín de Contaminación Marina (2024). DOI:10.1016/j.marpolbul.2024.116338
Información de la revista: Boletín de contaminación marina
Proporcionado por la Universidad de Stony Brook
