¿Qué hace que una ciudad sea un buen lugar para vivir? Las características prácticas son importantes, como calles bien mantenidas, buen transporte público y recolección confiable de basura. También lo son las comodidades que hacen que las ciudades sean atractivas e interesantes, como museos y parques públicos. El acceso a espacios verdes es especialmente valioso para los residentes que no pueden viajar fácilmente más allá de los límites de la ciudad.
El 22 de mayo de 2024, la organización sin fines de lucro Trust for Public Land publicó su informe anual ParkScore que clasifica las ciudades de EE. UU. según la calidad de sus parques. Más allá de contar cuántos parques tiene una ciudad, las clasificaciones también consideran la proporción de residentes que viven a 10 minutos a pie de un parque. Esto reconoce que en los EE. UU. y otros países ricos, los vecindarios blancos ricos a menudo tienen más parques que las áreas de bajos ingresos y las comunidades de color.
El acceso es importante, pero creo que hacer que las personas se sientan incluidas y bienvenidas es igualmente importante. Si los parques funcionan bien, la gente estará más dispuesta a utilizarlos.
Soy geógrafo urbano y estudio cómo los parques afectan la interacción social en diversas comunidades. Mis alumnos y yo estamos examinando cómo las personas interactúan con el entorno construido del Parque Regional Phalen en St. Paul, Minnesota, para comprender qué lleva a las personas a experimentar este parque como un espacio acogedor e inclusivo. Creo que Phalen Park ofrece estrategias útiles que otras ciudades pueden emular.
Algo para todos
Phalen Park se encuentra entre los parques más grandes de St. Paul y cubre 494 acres (2 kilómetros cuadrados), tres veces el tamaño de Disneyland. Incluye un lago de 198 acres rodeado por un sendero, alquiler de embarcaciones, vistas panorámicas, un campo de golf, un anfiteatro, esculturas, un parque infantil y dos pabellones para picnics, espectáculos y otras reuniones.
Una característica importante es la única playa pública de St. Paul con servicios de salvavidas. Muchos hogares de bajos ingresos alrededor del parque no tienen acceso a lugares donde puedan nadar gratis. Proporcionar un lugar seguro para nadar ayuda a reducir esta desigualdad.
La gente de las Ciudades Gemelas utiliza los parques de diversas formas. Por ejemplo, los visitantes asiático-americanos de los parques tienen 2,5 veces más probabilidades que otros de asistir a eventos familiares en los parques, mientras que los visitantes negros de los parques tienen 1,75 veces más probabilidades que otros de ir a pescar allí. En encuestas y entrevistas que he realizado, personas de muchos grupos sociales informan que usan Phalen Park porque hay muchas cosas que hacer allí y hay diversos grupos de personas en el parque.
Las organizaciones comunitarias utilizan los espacios verdes y la costa del parque para eventos públicos y festivales durante todo el año. El parque alberga espectáculos culturales, reuniones comunitarias, como proyecciones de películas, y eventos regionales, como actividades de gestión del agua dulce y carreras de botes dragón.
Estos eventos gratuitos atienden a muchos grupos de diferentes edades, atraen a multitudes diversas y promueven el aprendizaje cultural y los encuentros interraciales positivos. Phalen Park es uno de los parques más visitados de las Ciudades Gemelas, con una estimación de 1,1 millones de visitas en 2021.
Hay muchas razones prácticas para que las ciudades inviertan en parques públicos. Los estudios han encontrado que visitar espacios verdes reduce el estrés y que las personas que viven a menos de media milla de un parque público tienden a hacer más ejercicio que aquellos que carecen de acceso a lugares seguros para caminar, andar en bicicleta y recrearse. Los parques públicos ofrecen espacios donde las personas pueden reunirse de forma gratuita o, a veces, pagando una tarifa nominal por un permiso.
Sin embargo, es importante que los visitantes se sientan seguros y bienvenidos. Debido al legado de segregación racial y a la inversión desigual en parques, eso no siempre sucede.
En Chicago, por ejemplo, grupos blancos e hispanos se han enfrentado por el uso de ciertos segmentos de The 606, un parque elevado que sigue el camino de una antigua línea de ferrocarril. Estos encuentros han llevado a algunos visitantes hispanos a evitar el uso de partes del parque. A su vez, los visitantes blancos dicen que este distanciamiento les hace sospechar de los grupos de hispanos en el parque.
Una mezcla de visitantes que se parece a San Pablo
Las Ciudades Gemelas suelen tener un buen desempeño en las calificaciones de ParkScore (para 2024, Minneapolis ocupa el segundo lugar entre las ciudades de EE. UU., seguida de Saint Paul), pero aún hay margen para mejorar. El Trust for Public Land ha identificado diferencias significativas en el acceso a los parques entre personas de color y residentes blancos en Minneapolis y St. Paul. Los vecindarios de St. Paul donde las personas de color son el grupo predominante tienen acceso a un 24% menos de espacio para parques por persona que el vecindario promedio de la ciudad.
St. Paul tiene una población diversa que mide 54,3% blanca, 18,3% asiática, 15,6% negra y 8,6% hispana, según estimaciones del censo de 2023. Los vecindarios dentro de una milla de Lake Phalen Park son comparablemente mixtos, con un 34,8 % de residentes blancos, un 34,4 % de residentes asiáticos, un 14 % de residentes negros y un 11,2 % que se identifican como hispanos.
Analicé datos de StreetLightData.com, que recopila datos de usuarios de teléfonos móviles, para estudiar la demografía de los visitantes de Phalen Park de 2019 a 2021. Durante ese tiempo, el 54,8 % de los visitantes eran blancos, el 23,9 % eran asiáticos, el 11,8 % eran negros y el 8,9 % identificado como hispano. Estos hallazgos muestran que el parque atrae a una mezcla de personas que refleja la demografía de St. Paul.
¿Qué más aumentaría el atractivo del parque como lugar de reunión de comunidades diversas? Los visitantes dicen que quieren más instalaciones sanitarias en el parque y que estén más limpias. La disponibilidad de baños afecta el tiempo que las personas permanecerán en un parque o incluso si vendrán. La percepción de que los baños de un parque están sucios amenaza la sensación de seguridad y bienvenida de los visitantes.
La gente también quiere una orientación más clara sobre los servicios del parque, como carteles que expliquen el arte público y ofrezcan indicaciones en varios idiomas para usar la playa, rampas para botes y senderos. Abordar estas preocupaciones puede ayudar a reducir la incertidumbre y fomentar una sensación de seguridad y pertenencia.
Ampliar o mejorar los senderos pavimentados puede reducir los conflictos sobre espacios comunes, como los enfrentamientos entre ciclistas y peatones. El plan maestro para el Parque Regional Phalen exige ampliar los senderos del parque y separar los paseos a pie de los paseos en bicicleta. Estos cambios han ocurrido en algunos lugares pero no en todo el parque.
Los parques son como la sala de estar de una ciudad. Diseñarlos, construirlos y administrarlos bien hace que sea más probable que las personas vayan allí y se queden por un tiempo. Invertir recursos para hacer que los parques sean atractivos para diferentes grupos y atractivos para todos es una forma segura de impulsar la inclusión. Mientras los líderes de la ciudad asimilan las calificaciones de ParkScore de este año, Phalen Park ofrece un modelo para otras comunidades urbanas diversas.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
