El plutonio ha sido durante mucho tiempo parte de las estrategias de energía nuclear de muchos países, pero los científicos aún están descubriendo los misterios detrás de este complicado elemento y viendo cómo pueden usar más pesado, elementos nucleares para la limpieza de residuos nucleares.

Ahora, Una nueva investigación realizada por el profesor de la Universidad Estatal de Florida, Thomas Albrecht-Schmitt, muestra que el plutonio no funciona exactamente como los científicos pensaban. Los hallazgos contribuirán a los esfuerzos de su equipo para desarrollar tecnologías para limpiar los desechos nucleares.

El trabajo fue publicado hoy en Química de la naturaleza .

Albrecht-Schmitt y un equipo de investigadores han estado estudiando el plutonio (Pu en la tabla periódica de elementos) durante casi dos décadas para comprender cómo se comporta químicamente. y en qué se diferencia de elementos más ligeros como el hierro o el níquel. Para sorpresa de Albrecht-Schmitt, un compuesto híbrido de plutonio-orgánico que su equipo reunió en el laboratorio se comportó de manera muy similar a compuestos hechos con elementos más ligeros.

"Lo que hace que este descubrimiento sea tan interesante es que el material, en lugar de ser realmente complicado y exótico, es realmente realmente simple "Dijo Albrecht-Schmitt." Tu imaginación se vuelve loca, y piensas 'Wow, Podría hacer esa clase de compuesto con muchos otros tipos de elementos pesados ​​'. Podría usar otros elementos pesados ​​como el uranio o tal vez incluso el berkelio ".

El equipo observó que los electrones iban y venían entre dos iones de plutonio diferentes.

El movimiento de electrones entre dos iones positivos es una acción que ocurre típicamente entre iones de elementos más ligeros como el hierro, razón por la cual los elementos más ligeros se utilizan a menudo en biología para realizar reacciones químicas.

Albrecht-Schmitt dijo que su equipo se dio cuenta de inmediato de que había algo único en el compuesto que habían diseñado en el laboratorio simplemente por su color.

"El plutonio hace salvaje, colores vibrantes, "Dijo Albrecht-Schmitt." Puede ser púrpura, pueden ser estos hermosos rosados. Puede ser este negro-azul súper oscuro. Este compuesto era marrón, como una hermosa barra de chocolate marrón. Cuando vimos ese color sabíamos que algo era electrónicamente inusual al respecto ".

El trabajo de Albrecht-Schmitt es parte de la misión general de su laboratorio para comprender mejor los elementos más pesados ​​en la parte inferior de la tabla periódica. El año pasado, recibió $ 10 millones del Departamento de Energía para formar un nuevo Centro de Investigación Energy Frontier que se centrará en acelerar los esfuerzos científicos para limpiar los desechos nucleares.

"Para desarrollar materiales que digan atrapar plutonio, primero tienes que entender al nivel más básico, las propiedades electrónicas del plutonio, "Dijo Albrecht-Schmitt." Eso significa hacer compuestos muy simples, caracterizándolos con exquisito detalle y comprendiendo tanto experimental como teóricamente todas las propiedades que estás observando ".

Albrecht-Schmitt y su equipo de investigación han realizado un trabajo similar sobre los elementos californio y berkelio.