Investigadores de la Universidad de Amberes y KU Leuven (Universidad de Lovaina), Bélgica, han desarrollado un proceso que purifica el aire, y al mismo tiempo, genera energía. El dispositivo solo debe exponerse a la luz para que funcione.

"Usamos un dispositivo pequeño con dos habitaciones separadas por una membrana, "explicó el profesor Sammy Verbruggen (UAntwerp / KU Leuven)." El aire se purifica en un lado, mientras que en el otro lado, El gas hidrógeno se produce a partir de una parte de los productos de degradación. Este gas hidrógeno se puede almacenar y utilizar posteriormente como combustible, como ya se está haciendo en algunos autobuses de hidrógeno, por ejemplo."

De este modo, los investigadores responden a dos necesidades sociales importantes:aire limpio y producción de energía alternativa. El corazón de la solución se encuentra al nivel de la membrana, donde los investigadores utilizan nanomateriales específicos. "Estos catalizadores son capaces de producir gas hidrógeno y descomponer la contaminación del aire, "explica el profesor Verbruggen." En el pasado, estas células se utilizaron principalmente para extraer hidrógeno del agua. Ahora hemos descubierto que esto también es posible, y aún más eficiente, con aire contaminado ".

El proceso parece más complejo de lo que es; el dispositivo solo necesita estar expuesto a la luz. El objetivo de los investigadores es utilizar la luz solar, ya que los procesos subyacentes a la tecnología son similares a los que se encuentran en los paneles solares. La diferencia aquí es que la electricidad no se genera directamente, sino que el aire se purifica mientras que la energía generada se almacena como gas hidrógeno.

"Actualmente estamos trabajando en una escala de unos pocos centímetros cuadrados. En una etapa posterior, nos gustaría ampliar nuestra tecnología para que el proceso sea aplicable industrialmente. También estamos trabajando para mejorar nuestros materiales para que podamos usar la luz solar de manera más eficiente para desencadenar las reacciones ".